202년은 율리우스력으로 금요일에 시작하는 평년이며, 동아시아의 육십갑자로는 임오년(壬午年)에 해당한다. 로마 제국은 세베루스 왕조의 시조인 셉티미우스 세베루스 황제의 통치기였고, 중국은 후한 말기 헌제의 건안 7년 시기였다. 이 해는 세계사적으로 거대한 제국 내부의 권력 구조가 재편되고, 종교적 박해와 정치적 격변이 동시에 일어난 과도기적 시점으로 기록된다.

중국사, 특히 후한 말 삼국시대의 형성 과정에서 202년은 매우 결정적인 해이다. 당시 하북의 최강자이자 조조의 가장 큰 경쟁자였던 원소가 관도대전의 패배 후유증과 병환으로 5월(음력)에 사망하였다. 원소의 사망은 북방 세력의 균형을 무너뜨렸으며, 그의 아들인 원상과 원담 사이의 후계 다툼을 촉발했다. 이러한 내분은 조조가 하북을 완전히 평정하고 중원의 절대적인 패자로 부상하는 기틀을 마련해주었으며, 삼국의 정립 과정에서 위나라의 전신인 조조 세력이 독보적인 우위를 점하게 되는 분수령이 되었다.

한반도의 역사를 살펴보면, 고구려, 백제, 신라는 각각 국가의 기틀을 다지며 성장을 모색하던 시기였다. 고구려는 제10대 산상왕 6년에 해당하며, 왕위 계승 분쟁을 마무리하고 환도성으로의 천도 등을 준비하며 왕권을 강화하고 있었다. 백제는 제5대 초고왕 37년으로, 오랜 재위 기간을 통해 한강 유역의 지배력을 공고히 하고 신라와의 경쟁 관계를 지속했다. 신라는 제10대 내해 이사금 7년조에 해당하며, 《삼국사기》 기록상 이해에 특기할 만한 대규모 전쟁은 없었으나 내부 통치 체제를 정비하는 단계였다.

서양의 로마 제국에서는 황제 셉티미우스 세베루스가 5년간의 동방 원정을 마치고 로마로 개선했다. 그는 승리를 기념하며 개선문을 세우고 대규모 축제를 열었으나, 동시에 종교적으로는 억압적인 정책을 펼쳤다. 세베루스 황제는 이해에 유대교와 기독교로의 개종을 금지하는 칙령을 발표하여 제국 전역에서 기독교 박해를 시작했다. 이는 초기 기독교 역사에서 중요한 시련기로 기록되며, 알렉산드리아와 카르타고 등지에서 많은 순교자가 발생하는 원인이 되었다. 또한 로마법의 발전이 이루어지던 시기로, 황제의 권한을 법적으로 뒷받침하는 작업들이 당대 법학자들에 의해 진행되었다.

문화 및 인물사적으로 볼 때, 202년은 구세대의 퇴장과 신세대의 등장이 교차하는 시점이었다. 중국에서는 원소뿐만 아니라 그의 부인이자 원상, 원담 갈등의 배후에 있었던 유씨 또한 사망하였다. 기독교사에서는 신학자 이레나이우스가 이 시기를 전후하여 사망한 것으로 추정된다. 당시 유라시아 대륙은 동서양을 막론하고 전염병과 기근, 끊임없는 전쟁으로 인해 인구 감소와 사회적 혼란이 가중되었으나, 이러한 위기 속에서도 각 문명은 새로운 정치 체제와 사상적 기반을 확립해 나가고 있었다.