1779년은 미국 독립 전쟁이 국제적인 분쟁으로 본격적으로 확대된 시기다. 6월, 스페인이 프랑스와의 아랑후에스 조약을 체결한 뒤 영국에 전쟁을 선포하며 미국 측 동맹국으로 참전했다. 이로 인해 영국은 북미 대륙뿐만 아니라 유럽 본토와 해상권에서도 압박을 받게 되었으며, 특히 스페인과 프랑스 연합군에 의한 지브롤터 공성전이 시작되어 수년간 이어지는 장기전의 서막을 알렸다. 북미 내부에서는 조지 로저스 클라크가 빈센스 전투에서 승리하며 북서부 영토에 대한 통제권을 확보하는 등 식민지 민병대의 입지가 강화되었다.

해양 탐험사에서는 역사적인 인물인 제임스 쿡 선장이 사망한 해로 기록되어 있다. 제3차 태평양 탐험을 수행 중이던 쿡 선장은 2월 14일, 하와이 섬의 케알라케쿠아만에서 원주민들과의 물리적 충돌 과정에서 목숨을 잃었다. 그의 죽음은 영국 해군과 과학계에 큰 충격을 주었으나, 그가 남긴 방대한 항해 기록과 지도는 이후 유럽인들의 태평양 진출과 지리학 발전에 결정적인 토대가 되었다. 쿡 선장의 사후 탐험대는 찰스 클러크의 지휘 아래 북극해 탐험을 지속하며 임무를 완수하려 노력했다.

조선 사회에서는 정조 3년에 해당하며, 국왕 주도의 개혁 정치가 심화되는 과정 속에 있었다. 정조는 왕실 도서관인 규장각의 기능을 대폭 강화하여 신진 학자들을 양성하고 학문적 기반을 다지는 데 주력했다. 그러나 이해 5월, 정조의 총애를 받던 후궁이자 세도 정권의 핵심인 홍국영의 누이인 원빈 홍씨가 간택된 지 1년 만에 갑작스럽게 사망했다. 이 사건은 강력한 권세를 누리던 홍국영의 정치적 몰락을 야기하는 결정적인 계기가 되었으며, 향후 조선 조정의 권력 구도가 재편되는 중요한 분기점이 되었다.

과학계와 문화계에서도 주목할 만한 성과가 나타났다. 네덜란드의 과학자 얀 잉엔하우스는 식물이 빛을 받을 때 산소를 배출하고 어둠 속에서는 이산화탄소를 배출한다는 사실을 실험을 통해 증명하며 광합성의 원리를 밝히는 기초를 마련했다. 음악 분야에서는 작곡가 크리스토프 빌리발트 글루크의 대표작인 오페라 '타우리스의 이피게니아'가 파리에서 초연되어 오페라 개혁의 정점을 보여주었다. 또한 이 시기는 계몽주의 사상이 유럽 전역에 확산되며 근대적 가치관이 형성되던 시기이기도 했다.

경제적 측면에서는 영국의 발명가 사무엘 크롬프턴이 '뮬 방적기'를 완성하여 섬유 산업의 혁신을 가져왔다. 뮬 방적기는 기존의 제니 방적기와 수력 방적기의 장점을 결합한 장치로, 가늘고 튼튼한 실을 대량으로 생산할 수 있게 하여 영국의 산업 혁명을 가속화하는 핵심적인 역할을 했다. 이러한 기술적 진보는 생산력의 비약적인 발전을 초래했으며, 장기적으로는 전 세계적인 산업 구조와 사회적 변화를 이끄는 동력이 되었다.