1080년은 고려 제11대 국왕 문종의 재위 34년째 되는 해로, 고려 왕조가 정치적 안정과 문화적 번영을 누리던 시기였다. 문종의 통치 아래 고려는 유교 정치를 확립하고 중앙 집권적 체제를 공고히 하였다. 특히 이 시기에는 최충이 세운 구재학당을 비롯한 사학 12도가 융성하며 관학인 국자감과 더불어 교육과 학문의 발전을 이끌었다. 문종은 불교를 장려하는 동시에 유학 교육을 장려하여 문치주의의 기틀을 다졌으며, 송나라와의 활발한 교류를 통해 선진 문물을 적극적으로 수용하였다.

중국 대륙에서는 북송의 신종이 재위하고 있었다. 1080년 당시 송나라는 왕안석의 신법 시행 이후 발생한 신법당과 구법당 사이의 당쟁이 지속되는 상황 속에서도 경제적, 문화적 전성기를 구가하고 있었다. 송나라는 서하 및 요나라와의 국경 분쟁 속에서도 대외 무역을 장려하여 해상 실크로드를 통한 부를 축적하였다. 또한 과학 기술과 예술 분야에서도 괄목할 만한 성취를 이루어 동아시아 문화의 중심지 역할을 수행하였다.

서구 유럽에서는 신성 로마 제국의 하인리히 4세와 교황 그레고리오 7세 사이의 서임권 투쟁이 격화되던 결정적인 해였다. 1077년 카노사의 굴욕으로 일시적인 굴복을 했던 하인리히 4세는 국내 반대파를 제압한 후 다시 교황과 대립하였다. 1080년 3월, 교황 그레고리오 7세는 하인리히 4세를 다시 파문하고 폐위를 선언했으나, 하인리히 4세는 이에 굴하지 않고 브릭센 공의회를 소집하여 교황을 폐위시키고 대립 교황 클레멘스 3세를 선출하며 강력하게 맞섰다. 이는 중세 유럽의 교권과 속권 사이의 주도권 다툼이 극한으로 치달았음을 보여주는 사건이었다.

이슬람 세계에서는 셀주크 제국이 말리크샤 1세의 치세 아래 최대 영토를 확보하며 전성기를 누리고 있었다. 명재상 니잠 알 물크의 행정 개혁과 지원 아래 제국은 정치적 안정과 더불어 학문과 예술이 크게 발달하였다. 셀주크 제국은 바그다드를 중심으로 이슬람 문화를 통합하고 강화하였으며, 이는 훗날 십자군 전쟁이 시작되기 전 중동 지역의 강력한 질서를 유지하는 기반이 되었다.

동남아시아와 기타 지역에서도 각기 다른 왕조들이 명맥을 이어가며 지역적 특색을 강화하고 있었다. 크메르 제국은 앙코르 와트 건설 전단계의 건축 기술을 축적하며 영향력을 넓혀갔으며, 일본에서는 헤이안 시대 후반의 귀족 문화가 무르익고 있었다. 1080년은 이처럼 동양과 서양 모두에서 기존의 권위와 새로운 질서가 충돌하거나 조화를 이루며 중세 사회의 성숙기로 접어드는 중요한 시점이었다.