'10번째 승객'은 대한민국의 대표적인 SF 작가 김보영이 집필한 단편 소설이다. 이 작품은 작가의 초기 대표작 중 하나로, 2004년 제1회 과학기술 창작문예 중편 부문 당선작인 '멀리 가는 이야기'와 같은 세계관을 공유하거나 그 연장선상에 있는 작품으로 분류된다. 우주라는 거대한 시공간을 배경으로 삼아 인간의 존재 가치와 생명의 본질에 대해 깊이 있는 철학적 질문을 던지는 것이 특징이다.

소설의 배경은 지구를 떠나 아주 먼 곳에 위치한 외계 행성을 향해 나아가는 세대 우주선 내부다. 이 우주선에는 냉동 수면 상태로 목적지까지 이동하는 승객들과 이들을 관리하는 시스템, 그리고 여행의 안전을 책임지는 관리자가 존재한다. 항해 기간이 인간의 수명을 훌쩍 뛰어넘을 정도로 길어짐에 따라, 우주선 내부에서는 시간의 흐름에 따른 가치관의 변화와 예상치 못한 변수들이 발생하게 된다. '10번째 승객'이라는 제목은 시스템이 규정한 범위를 벗어난 존재 혹은 예상치 못한 변칙적 상황을 상징하며 극의 긴장감을 조성한다.

작가는 이 작품을 통해 기억의 전승과 인간 정체성의 문제를 집요하게 파고든다. 수백 년에 걸친 항해 과정에서 초기 인류가 가졌던 목적의식은 희미해지고, 생존을 위한 시스템의 효율성이 인간의 존엄성보다 우선시되는 상황을 묘사한다. 이 과정에서 발생하는 등장인물들 사이의 갈등은 독자로 하여금 '인간을 정의하는 기준이 육체인가, 아니면 그가 간직한 기억과 정신인가'라는 근원적인 고민에 직면하게 만든다.

문체 측면에서는 화려한 수식어를 배제한 채 건조하면서도 날카로운 통찰력을 보여준다. 과학적 가설을 논리적으로 전개하면서도 그 안에 담긴 인문학적 비유를 놓치지 않는 김보영 특유의 집필 방식이 잘 드러나 있다. 특히 우주라는 폐쇄적이고 극한적인 환경을 활용해 인간 본성의 바닥과 숭고함을 동시에 조명하며, 서사가 진행됨에 따라 서서히 드러나는 진실은 독자에게 강렬한 반전과 함께 묵직한 여운을 안겨준다.

'10번째 승객'은 한국 SF 문학이 단순한 장르적 재미를 넘어 철학적 사유의 장으로 기능할 수 있음을 증명한 작품이다. 소설집 『멀리 가는 이야기』에 수록되어 대중에게 널리 알려졌으며, 한국 SF가 하드 SF적 설정과 서사적 감수성을 어떻게 결합할 수 있는지 보여주는 모범적인 사례로 평가받는다. 이 작품은 인류의 먼 미래를 가정함으로써 역설적으로 현재를 살아가는 인간이 지켜야 할 가치가 무엇인지를 되묻게 한다.