흰자위(흰자)는 눈의 외부에 있는 투명한 막으로, 공막(sclera)이라고도 알려져 있다. 흰자위는 눈을 보호하고 형태를 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 주로 섬유질로 구성되어 있으며, 눈의 앞쪽 부분은 각막(cornea)으로 덮여 있다. 각막은 굴절력을 가지고 있어 빛을 집합시키는 기능을 한다.

흰자위는 눈의 구조에서 외부와 내부를 구분하는 경계를 형성하며, 혈관 및 신경이 포함되어 있다. 이 혈관들은 눈의 영양 공급에 기여하고, 염증이나 감염이 발생했을 때 면역 반응에 관여한다. 흰자위에 발생할 수 있는 질병으로는 결막염, 백내장, 각막염 등이 있으며, 이들 질환은 시력에 영향을 미칠 수 있다.

또한, 흰자위의 외관은 건강 상태를 반영하기도 한다. 예를 들어, 황달이 있을 경우 흰자위가 노랗게 변할 수 있으며, 이런 변화는 의학적 평가의 중요한 지표가 된다. 흰자위는 눈의 중요한 부분으로, 건강한 시각 기능을 유지하는 데 필수적이다.