흑체(黑體, black body)는 열복사와 관련된 물리학의 개념으로, 모든 파장의 전자기 복사를 흡수하는 이상적인 물체를 의미한다. 흑체는 절대 온도에서 완벽하게 복사를 하며, 이론적으로는 어떤 파장의 복사든지 방출할 수 있는 능력을 가진 물체로 간주된다. 그래 플랭크의 흑체 복사 법칙에 의해 정의된 흑체는 주어진 온도에서 특정한 분포의 복사 에너지를 방출하게 된다.

흑체의 특징 중 하나는 주어진 온도에서 방출하는 복사의 스펙트럼이 어떻게 변화하는지를 설명하는 데에 있다. 흑체 복사 스펙트럼은 열역학적 온도에 따라 달라지며, 특정 온도에서 최대 복사선의 파장(비엔 법칙)이 결정된다. 예를 들어, 온도가 높을수록 방출되는 복사의 파장이 짧아지고, 낮을수록 파장이 길어진다. 이러한 개념은 태양의 복사 에너지를 이해하고 태양의 온도를 추정하는 데에도 활용된다.

흑체는 이론 물리학뿐만 아니라 실험 물리학에서도 중요한 역할을 한다. 실제로 완벽한 흑체는 존재하지 않지만, 흑체에 근접한 특성을 가진 물체들이 여러 가지로 발견되고 있다. 이러한 물체들은 주로 온도 변화에 따라 일정한 스펙트럼을 유지하며, 이를 이용한 열적 측정 및 복사 특성 연구에 큰 기여를 하고 있다.

흑체의 개념은 열역학과 양자역학의 기본 원리를 이해하는 데 중요한 요소이다. 많은 물리학적 현상은 흑체의 복사 특성에 의해 설명될 수 있으며, 이를 통해 에너지 전송, 열전달 과정 등을 분석할 수 있다. 이러한 이유로 흑체는 현대 물리학의 여러 분야에서 핵심적인 역할을 담당하고 있으며, 우주론, 천체물리학, 기상학 등 다양한 과학 분야에서도 응용되고 있다.