흑설탕은 사탕수수에서 추출한 원당을 정제하지 않고 몰아낸 형태의 설탕이다. 일반적인 백설탕에 비해 미세한 오랜지색을 띠며, 고소한 맛과 독특한 향이 특징이다. 흑설탕은 당분 외에도 미네랄, 특히 칼슘, 철, 칼륨 등 다양한 영양소를 포함하고 있어, 건강식품으로도 인식되기도 한다.

흑설탕은 다양한 요리에 사용할 수 있으며, 특히 아시아 요리에서는 단맛을 내거나 색을 더하는 데 자주 사용된다. 한국의 전통 식품인 식혜나 흑임자 음료 등에서 그 활용을 찾아볼 수 있다. 또한, 베이킹에서도 감미료로 사용되며, 특히 쿠키나 케이크에서 풍부한 풍미와 촉촉함을 부여한다.

흑설탕은 대개 다음과 같은 과정으로 생산된다. 사탕수수의 즙을 추출한 후, 이를 끓여서 농축시키고, 그 과정에서 발생하는 결정화 과정을 통해 고체 형태로 만든다. 이때 정제를 최소화하여 원래의 당분과 미네랄 등이 최대한 보존된다.

흑설탕은 최근 건강한 식생활을 추구하는 소비자들 사이에서 인기가 높아지고 있으며, 대체 감미료로도 주목받고 있다. 그러나 설탕이기 때문에 과도한 섭취는 권장되지 않으며, 다른 설탕과 마찬가지로 칼로리에 주의해야 한다.