흑건(Black sugar)은 주로 사탕수수를 원료로 하여 생산되는 비정제 설탕의 일종이다. 일반적으로 노란색 혹은 갈색의 색상을 가지며, 향긋하고 풍미가 강한 특징이 있다. 흑건은 정제 과정에서 미세한 불순물이 남아 있어, 일반 설탕보다 더 많은 미네랄과 비타민을 함유하고 있다. 이러한 점 때문에 흑건은 다양한 요리와 음료에서 풍미를 강화하는 역할을 한다.

흑건의 제조 과정은 사탕수수를 수확하고 압착하여 얻은 주스의 수분을 증발시켜 농축하는 것으로 시작된다. 이후 이 농축액을 결정화하여 굳히는 과정이 진행된다. 이때 정제하지 않기 때문에 미네랄 성분이 남아 있어 흑건 특유의 진한 맛과 향이 형성된다. 흑건은 아시아, 특히 일본과 중국에서 전통적으로 많이 사용되며, 최근에는 건강식품으로도 주목받고 있다.

흑건은 다양한 요리에 활용되는데, 특히 디저트나 음료에 많이 사용된다. 일본의 전통적인 떡이나 음료, 중국의 전통차 등에 첨가되어 달콤한 맛을 더해준다. 또한, 브라우니, 케이크, 쿠키 등의 베이킹에도 적합하여 흑건을 사용함으로써 색다른 풍미를 즐길 수 있다. 최근에는 건강한 달달함을 원하는 소비자들로 인해 빵이나 요리에 사용하는 경우도 늘어나고 있다.

또한 흑건은 건강 측면에서도 긍정적인 영향을 미친다고 알려져 있다. 비교적 낮은 혈당 지수(GI)를 가지고 있어, 당뇨 환자나 체중 관리에 신경 쓰는 사람들에게 대안으로 선택될 수 있다. 물론 지나친 섭취는 다양한 건강 문제를 유발할 수 있으므로 적정량을 유지하는 것이 중요하다. 현재 흑건은 자연식품 시장에서 인기를 끌고 있으며, 그 활용도는 점점 넓어지고 있다.