효정왕후(孝定王后, 1727년 10월 3일 ~ 1790년 3월 3일)는 조선 제22대 왕인 정조의 왕후로, 본명은 신씨(申氏)이다. 그녀는 조선 중기에서 후기로의 과도기적 시기에 살았으며, 왕후로서 정조와 함께한 18년 간의 기간 동안 조선 왕실에 큰 영향을 미쳤다. 효정왕후는 한양 출신으로, 궁녀인 어머니와 양반 집안의 아버지 사이에서 태어났다. 그녀의 출가는 1759년, 정조가 즉위하기 전인 문자로 가능했으며, 그녀는 정조의 부인으로서의 역할을 맡게 되었다.

효정왕후는 정조와의 결혼 이후, 조선의 정치와 문화에 많은 기여를 했다. 그녀는 낭만적인 성격과 지혜로운 판단력으로 왕과 함께 다양한 정책에 참여했으며, 정조의 개혁 정책을 지지하였다. 왕후는 여성으로서의 권한과 책임을 다하면서도 동시에 궁중의 여러 갈등과 복잡한 정치 상황 속에서도 왕을 보좌하며 안정된 왕실 환경을 유지하는 데 기여했다. 그녀의 정치는 특히 여성 교육과 궁중 문화 발전에 중요한 역할을 했으며, 이는 후일에도 큰 영향을 미쳤다.

효정왕후는 또한 자녀 양육에도 큰 관심을 기울였다. 그녀는 정조의 후계자인 순조(純祖)와 여러 자녀들에게 교육을 엄격하게 시켰고, 이로 인해 조선 후기에 많은 현인들이 출현하는 기반이 마련되었다. 왕후는 자녀 교육을 통해 이후 조선의 정치적, 경제적 안정에도 기여할 수 있었다. 그녀의 이러한 노력은 모성과 정치적 역할의 조화로운 균형을 이룬 사례로 평가된다.

또한, 효정왕후는 문화 예술 분야에도 관심을 가졌다. 그녀는 조선시대 궁중의 음악과 무용을 적극적으로 지원하였고, 이를 통해 한국 전통문화의 보존과 발전에 기여했다. 왕후의 문화적 후원은 정조 대의 예술과 과학 발전에 중요한 기초가 되었으며, 그녀는 조선 왕실의 문화유산을 더욱 풍부하게 만드는 데 기여하였다. 그녀의 생애는 궁중 여성의 정치적 및 사회적 역할을 새롭게 조명하는 계기가 되었다.