황금 세대(축구)는 특정 국가나 클럽 팀에서 뛰어난 축구 선수들이 대량으로 배출되어 팀의 성과와 발전에 크게 기여한 시기를 지칭하는 용어이다. 이 용어는 주로 특정 세대의 선수들이 국제 대회 및 클럽 대회에서 두드러진 성과를 내거나, 그 시대에 축구적 업적을 남긴 상황을 설명하는 데 사용된다.

대표적인 예로, 포르투갈의 황금 세대가 있다. 2000년대 초반부터 중반까지 활약한 이 세대의 선수들에는 크리스티아누 호날두, 루이 사하, 그리고 파울로 페헤이라와 같은 선수들이 포함된다. 이들은 대부분 UEFA 유로 2004, 2006 FIFA 월드컵 등에서 인상적인 성과를 거두며 국가대표팀의 위상을 높였다.

또 다른 예로, 스페인의 황금 세대가 있다. 2008년부터 2012년 사이에 두 번의 UEFA 유로 대회와 2010년 FIFA 월드컵에서 우승을 차지한 스페인 팀은 이 시기에 안드레스 이니에스타, 세르히오 부스케츠, 차비 에르난데스 등의 선수들이 활약하면서 세계 축구의 정점에 올랐다.

황금 세대는 그 국가나 팀의 역사에서 특별한 의미를 가지며, 이후 세대의 선수들에게도 큰 영향을 미친다. 이들은 축구 스타일, 기술, 전술 발전에 기여하며, 많은 후배 선수들에게 롤모델이 된다. 또한, 이러한 세대는 팬들과 미디어에게도 큰 주목을 받으며, 그들의 경기는 종종 전설로 남게 된다.