환원주의(還元主義)는 복잡한 시스템이나 현상을 더 간단한 구성 요소나 원인으로 설명하려는 철학적 접근 방식이다. 환원주의는 여러 학문 분야에서 나타나며, 자연과학, 사회과학, 심리학, 생물학 등에서 각각의 맥락에 맞게 적용된다.

자연과학에서 환원주의는 물리적 현상과 생물학적 행동을 기본적인 물리 법칙이나 화학 반응으로 귀결하는 경향이 있다. 예를 들어, 생명 현상을 분자 수준에서 이해하려고 하거나, 사회적 행동을 개인 심리나 생리적 요인으로 분석하려는 경우가 이에 해당한다.

사회과학에서는 환원주의적 접근 방식이 인간의 복잡한 사회적 상호작용이나 문화적 현상을 개인의 행동이나 심리적 요인으로 단순화하는 경향을 보인다. 그러나 이런 접근 방식은 때로는 사회적 맥락이나 문화적 배경을 간과할 위험이 있다.

심리학에서는 환원주의가 인간의 정신적 과정이나 감정을 뇌의 생리학적 과정이나 화학적 반응으로 환원하려는 시도를 포함한다. 이러한 접근은 인간 경험의 심리적 복잡성을 충분히 설명하지 못할 수 있다.

환원주의는 종종 비판을 받는다. 비판자들은 환원주의가 복잡한 시스템의 상호작용이나 맥락을 무시하고, 이러한 요소들이 시스템의 전체적 기능이나 행동에 미치는 영향을 간과한다고 주장한다. 이로 인해 환원주의 대신 전체론적 접근(holism)이 대안으로 주목받기도 한다. 전체론적 접근은 시스템을 그 구성 요소들이 상호작용하는 방식으로 이해하고, 상위 수준의 현상에 대한 이해를 중시한다.

환원주의는 과학적 탐구와 설명에 있어 중요한 방법론이지만, 모든 현상을 환원할 수 있는 것은 아니며, 복잡성과 맥락을 고려하는 것이 필요하다.