환곡어도는 조선시대에 시행된 환곡제도의 하나로, 농민의 곤궁한 상황을 덜고 농업 생산성을 높이기 위해 마련된 제도이다. 환곡제도는 기본적으로 농민이 정부로부터 곡식을 빌리고, 이를 수확 후 다시 갚는 형태로 운영되었다. 환곡어도는 이러한 기본 개념을 토대로 특정한 지역이나 상황에 맞춰 곡식을 제공하는 방식에 변화를 주었다.

주요 특징으로는, 환곡어도가 실시된 지역에서 농민들이 일정한 조건을 만족할 경우, 정부가 곡식을 대여하는 방식으로 결합되어 있었다. 이는 농민들이 외부의 재해나 흉작 등으로 인한 어려움을 겪을 때, 정부가 개입하여 그들의 생계를 지원하기 위한 목적이었다. 이러한 방식은 농촌 경제의 안정성을 높이고, 농민의 생활을 보장하는 데 기여하였다.

환곡어도는 전통적인 포경 또는 곡물 대여 방식에서 발전한 것으로, 그 시기와 상황에 맞춰 다양한 형태로 운영되었다. 이에 따라 각 지역마다 세부 규칙이나 조건이 달라졌으며, 이는 농민의 삶에 직접적인 영향을 미쳤다. 한편, 환곡어도의 효과는 그 실행 방식과 지역사회의 상황에 따라 차이를 보였고, 일부에서는 농민의 부담으로 작용하기도 했다.

종합적으로 환곡어도는 조선시대의 농민 생활과 농업 정책에 중요한 영향을 미친 제도로, 농민을 지원하고 국가의 곡물 수급을 관리하는 역할을 하였다.