화학식은 화학 물질의 조성과 구조를 간단히 나타내는 기호 체계이다. 보통 원소 기호와 숫자 등을 사용해 화합물이나 화학 반응을 나타낸다. 화학식은 두 가지 주요 형태로 나뉜다. 분자식은 화합물의 구성 원소와 그 원소의 원자 수를 나타내며, 구조식은 원소 간의 결합 관계와 공간 구조를 보여준다. 이러한 화학식은 화학 분야의 기본적이며 중요한 요소다.

화학식을 구성하는 원소 기호는 주기율표에서 사용하는 것으로, 각 원소를 나타내는 하나 또는 두 글자의 기호로 이루어진다. 예를 들어, 수소는 'H', 산소는 'O', 탄소는 'C'로 표기된다. 숫자는 원소의 원자 수를 나타내며, 화합물이 몇 개의 원자로 구성되어 있는지를 알 수 있게 해준다. 예를 들어, 물(H₂O)은 두 개의 수소 원자와 하나의 산소 원자로 이루어진 화합물이다.

화학식은 화학 반응을 이해하는 데에도 필수적이다. 반응물과 생성물의 화학식을 통해 반응의 종류와 성질을 파악할 수 있다. 또한, 화학식에서 수소와 산소, 탄소가 어떤 비율로 결합하는지를 통해 물질의 성질과 반응성을 유추할 수 있다. 이러한 정보는 실험 설계와 물질 합성에 매우 중요한 역할을 한다.

또한, 화학식을 활용하면 화합물의 양과 농도를 계산할 수 있다. 이 과정에서 몰농도, 몰수, 질량 등을 기준으로 특정 화합물의 물리적 성질을 예측할 수 있다. 이와 같은 계산은 물질의 순도를 판단하거나 반응을 최적화하는 데 유용하다. 따라서 화학식은 과학적 연구뿐만 아니라 산업의 여러 분야에서도 필수적인 도구로 활용된다.