화강돌은 화성암의 일종인 화강암을 일상적으로 이르는 말로, 마그마가 지하 깊은 곳에서 서서히 식어 굳어지면서 형성된 심성암이다. 지각의 대륙 지각을 구성하는 가장 흔한 암석 중 하나이며, 오랜 시간에 걸쳐 냉각되었기 때문에 암석을 구성하는 광물의 결정이 육안으로 확인될 만큼 크고 뚜렷한 조립질 조직을 가진다. 이러한 형성 과정 덕분에 조직이 치밀하고 단단한 것이 특징이다.

주요 구성 광물은 석영, 장석, 흑운모 등이다. 장석의 종류와 함량에 따라 전체적인 색상이 결정되는데, 대개 밝은 회색이나 분홍색을 띤다. 여기에 검은색의 흑운모나 각섬석이 점처럼 박혀 있어 특유의 얼룩덜룩한 문양을 형성하는 것이 외관상의 두드러진 특징이다. 화학적으로는 이산화규소(SiO2)의 함량이 높은 산성암으로 분류된다.

화강돌은 내구성이 매우 뛰어나고 경도가 높아 외부의 충격이나 마모에 강하다. 또한 압축 강도가 크고 흡수율이 낮아 기후 변화나 풍화 작용에도 비교적 잘 견디는 특성을 지닌다. 이러한 물리적 성질 덕분에 수천 년의 세월을 버텨야 하는 유적지나 조형물, 건축물의 기초석으로 널리 사용되어 왔다. 다만 불에 닿으면 결정이 열팽창을 일으켜 균열이 생기거나 부서질 수 있는 내화성의 한계가 있다.

한국은 지질학적으로 화강암 분포가 넓어 예로부터 화강돌을 활용한 석조 문화가 고도로 발달했다. 경주 불국사의 다보탑과 석가탑, 그리고 세계문화유산인 석굴암이 화강돌을 정교하게 가공하여 만든 대표적인 문화유산이다. 현대에 들어서도 화강돌은 아파트 외벽재, 도로의 경계석, 공공 건물의 바닥재 및 디딤돌 등으로 흔히 사용되며 가공 방식에 따라 다양한 질감을 연출할 수 있어 실용성이 높다.

지질학적 관점에서 화강돌의 존재는 해당 지역의 과거 지각 변동과 마그마 활동을 파악하는 중요한 지표가 된다. 한반도의 경우 중생대에 형성된 화강암이 국토 전반에 걸쳐 기반암을 이루고 있으며, 이는 북한산이나 설악산과 같은 험준한 바위산의 수려한 경관을 형성하는 근간이 되었다. 이처럼 화강돌은 인간의 생활 양식뿐만 아니라 자연 지형의 형성에도 깊이 관여하고 있는 암석이다.