홍상어는 상어의 일종으로, 주로 열대 및 아열대 바다에서 서식한다. 학명은 Carcharhinus plumbeus로, 대개 "회색상어"라고도 불린다. 이 상어는 보통 2.5에서 3.5미터 정도 자라며, 단단하고 유선형의 몸체를 가지고 있다. 몸빛은 회색에서 연한 갈색까지 다양하며, 배 쪽은 더 밝은 색을 띤다.

홍상어는 주로 식성에서는 육식성을 띠며, 작은 물고기, 갑각류와 같은 해양 생물을 먹고 산다. 이들은 뛰어난 시력과 후각을 가지고 있어 사냥에 유리한 생태적 특성을 지닌다. 또한, 보통 무리 지어 생활하며, 사회성이 있는 생물로 알려져 있다.

홍상어는 생식 방식에서 난태생으로, 새끼를 태어낸 후에도 약간의 기간 동안 어미의 몸 안에서 성장한다. 이들은 성장하는 데 약 2~3년이 걸리며, 성체가 되기까지는 약 6~10년이 소요된다.

보전 상태는 국제자연보전연맹(IUCN)에서 "취약"으로 분류되며, 주로 서식지 파괴, 어획의 과다 등이 위협 요인으로 작용하고 있다. 이러한 이유로, 홍상어는 어류 보호 노력의 일환으로 관리되고 있으며, 많은 국가에서 보존 프로그램과 제한적인 어획 규제가 시행되고 있다.