'향수: 어느 살인자의 이야기'는 독일 작가 파트리크 뉘스킨트가 1985년에 발표한 소설이다. 이 작품은 18세기 프랑스를 배경으로 하며, 주인공인 장 밥티스트 그레누이의 기괴한 생애와 그의 향수 제작에 대한 집착을 다룬다. 그레누이는 태어날 때부터 독특한 후각을 가졌지만, 외모는 매우 추하게 태어나 사람들에게 외면당하는 삶을 살게 된다. 그의 이야기는 인간 본성과 사회의 모순을 탐구하는 동시에, 향기와 냄새에 대한 철학적 고찰을 담고 있다.

소설의 주요 줄거리는 그레누이가 자신의 향수를 만들기 위해 여러 사람을 희생시키는 과정을 그린다. 그는 자신이 원하는 완벽한 향기를 찾기 위해 젊은 여성들을 대상으로 범죄를 저지르는 모습이 드러난다. 그레누이는 타인의 향기를 모아 자신만의 독창적인 향수를 만들어 내는 데 집착하게 되고, 이 과정에서 그의 잔인함이 점점 더 노골화된다. 이러한 내용은 독자들에게 그레누이의 심리를 파악하려는 수수께끼 같은 매력을 제공한다.

향수는 단순한 범죄 스릴러 소설 그 이상이다. 뉘스킨트는 인간의 존재와 정체성, 감각의 세계에 대한 깊이 있는 질문을 던진다. 그레누이는 훌륭한 향수를 가지고 있음에도 불구하고, 정작 사람들과의 관계에서는 실패한다. 이는 결국 그레누이가 인간으로서의 소속감을 느끼지 못하고 고립된 존재로 남게 되는 이유이기도 하다. 향기의 권력과 그것이 인간 삶에 미치는 영향에 대한 탐구는 작품 전체에 걸쳐 지속적으로 이어진다.

'향수: 어느 살인자의 이야기'는 문학적인 가치 외에도 여러 매체로 재창작되며 큰 영향을 미쳤다. 2006년에는 동명의 영화로 제작되어 전 세계적으로 큰 화제를 모았다. 이 영화는 뉘스킨트의 원작 소설의 핵심 요소를 잘 살리며 시각적으로도 뛰어난 연출과 촬영으로 주목받았다. 이처럼 '향수'는 현대 문학에서 중요한 위치를 차지하며, 많은 사람들에게 인상 깊은 이야기를 남기고 있다.