행정조직은 국가나 지방자치단체 등 행정 주체가 행정 목적을 달성하기 위해 형성한 인적·물적 결합체이다. 이는 법령에 의해 권한과 책임이 부여된 유기적인 구조물로서, 공익을 실현하기 위한 수단적 성격을 지닌다. 행정조직은 단순한 집합체가 아니라 특정 목표를 향해 체계적으로 구성된 틀이며, 행정 업무의 연속성과 안정성을 유지하는 기반이 된다.

행정조직을 구성하고 운영하는 데에는 여러 가지 기본 원리가 적용된다. 대표적으로 업무를 성질별로 나누어 전문성을 높이는 분업의 원리, 권한과 책임에 따라 상하 등급을 두어 지휘 체계를 확립하는 계층제의 원리가 있다. 또한 한 상관으로부터만 명령을 받고 보고하는 명령 통일의 원리와 한 명의 상관이 효과적으로 관리할 수 있는 부하의 수에 한계가 있음을 의미하는 통솔 범위의 원리가 조직 설계의 핵심 요소로 작용한다.

기능과 역할에 따라 행정조직은 계선조직과 참모조직으로 구분된다. 계선조직은 행정 목표를 직접적으로 수행하기 위해 명령과 집행을 담당하는 수직적 구조를 의미하며, 실질적인 결정권과 집행권을 행사한다. 반면 참모조직은 계선조직의 기능을 원활하게 지원하고 전문적인 조언이나 권고를 제공하는 보조적 기관이다. 이 두 조직은 상호 보완적인 관계를 유지하며 행정 운영의 능률성과 합리성을 도모한다.

행정조직의 형태는 권한의 배분 방식에 따라 중앙집권형과 지방분권형으로 나뉘기도 한다. 중앙집권은 권한이 중앙 정부에 집중되어 국가 전체의 통일적 행정과 강력한 정책 추진에 유리하지만, 지역의 특수한 사정을 반영하기 어렵다는 단점이 있다. 이에 반해 지방분권은 행정 권한을 지방자치단체에 분산하여 주민의 참여를 독려하고 민주주의적 가치를 실현하는 데 기여하나, 지역 간 행정 격차나 자원의 낭비가 발생할 가능성이 존재한다.

현대 행정조직은 사회적 환경의 급격한 변화에 대응하기 위해 과거의 경직된 관료제에서 벗어나 유연한 형태로 진화하고 있다. 정보통신 기술의 발달로 전자정부 체계가 확립됨에 따라 조직 내 소통 방식이 수평적으로 변화하고 있으며, 부서 간 경계를 허물고 협력하는 네트워크 조직이나 팀제 조직이 확산되고 있다. 이는 복잡해진 행정 수요를 효율적으로 해결하고 국민에 대한 서비스 품질을 높이기 위한 조직적 혁신의 결과이다.