해초(海草)는 바다에 자생하는 식물로, 주로 해양 환경에서 자라는 수생 식물을 포함한다. 해초는 일반적으로 바닷물에서 자라는 다년생 식물이며, 다양한 형태와 크기를 가진 종들이 존재한다. 주로 해안가와 얕은 바다에 분포하며, 해양 생태계에서 중요한 역할을 한다.

해초는 광합성을 통해 에너지를 생성하며, 식물 세포의 엽록체에서 이루어진다. 이들은 대부분 녹조, 갈조, 홍조 등으로 분류되며, 그에 따라 색상과 구조가 다르다. 해초는 분포하는 지역의 수온, 염분, 햇빛 등의 환경적 요인에 따라 다양하게 성장할 수 있다.

해초는 해양 생물의 서식지와 먹이망에 중요한 역할을 하며, 많은 해양 생물들이 해초 숲에서 서식하거나 이들을 식량으로 삼는다. 또한, 해초는 수질 개선 및 바닷물의 탄소 흡수에 기여하여 해양 생태계의 건강을 유지하는 데 도움을 준다.

인간 사회에서도 해초는 식용, 약용, 산업 원료 등으로 활용된다. 특히 아시아 지역에서는 해초가 전통적으로 채식 식단의 중요한 부분을 차지하고 있으며, 다양한 요리에 사용된다. 해초는 영양가가 높고, 다양한 비타민과 미네랄을 포함하고 있어 건강 식품으로 인정받고 있다.

해초에 대한 연구는 계속 진행되고 있으며, 해양 자원의 지속 가능한 이용과 보존을 위한 노력도 중요하다. 해초의 생태적 역할과 인간 생활에의 기여를 통해 해양 환경 보호에 대한 인식이 점차 높아지고 있다.