해럴드 라스웰(Harold Lasswell, 1902-1978)은 미국의 정치학자이자 커뮤니케이션 이론가로, 현대 정치학과 커뮤니케이션 연구 분야에서 중요한 역할을 한 인물이다. 그는 특히 정치의 본질과 기능에 대한 연구로 유명하며, 사회적 과정에서 커뮤니케이션의 중요성을 강조하였다. 라스웰은 정치적 메시지가 어떻게 전달되고 수용되는지를 분석하는 데 기여하였고, 이를 통해 정치 커뮤니케이션의 기초를 다지는 데 중요한 이론적 틀을 제공하였다.

라스웰은 "누가", "무엇을", "어떻게", "누구에게", "어떤 효과를"이라는 다섯 가지 질문을 통해 커뮤니케이션 과정을 구조화하였다. 이는 정치적 의사소통을 분석하는 데 있어 핵심적인 접근법으로 자리 잡았으며, 후속 연구자들에게도 많은 영향을 미쳤다. 그의 이러한 분석 틀은 정치적 담론과 여론 형성 과정에 대한 이해를 높이는 데 기여하였다.

그는 또한 매스 미디어의 영향력에 대한 연구로도 잘 알려져 있다. 라스웰은 대중 매체가 개인의 행동과 생각에 미치는 영향을 강조하며, 매스 커뮤니케이션 이론에 기초한 연구를 진행하였다. 이는 이후 사회 심리학과 정치 의사결정 이론에 큰 영향을 미쳤으며, 현대 커뮤니케이션 연구의 기초를 확립하는 데에도 기여하였다.

라스웰의 정치행동 이론은 특히 전쟁과 평화, 정치적 갈등 등의 문제를 분석하는 데 중요한 역할을 하였다. 그는 정치적 권력과 의사결정 과정에 대한 연구를 통해, 정치가 단순한 권력의 행사뿐만 아니라 사회적 관계와 커뮤니케이션의 맥락에서도 이해되어야 한다고 주장하였다. 이러한 관점은 그의 연구가 오늘날에도 여전히 중요한 이유 중 하나이다.