해금은 한국의 전통 현악기로, 두 개의 줄을 말총 활로 문질러 소리를 내는 찰현악기이다. 구조적으로는 속이 빈 나무통인 울림통 위에 수직으로 세운 입죽(대나무 기둥)이 있으며, 그 사이에 명주실을 꼬아 만든 두 개의 줄인 유선과 중선을 연결한다. 연주자는 왼쪽 무릎 위에 울림통을 올려놓고 왼손으로 입죽과 줄을 함께 잡으며, 오른손으로는 두 줄 사이에 끼워진 활을 앞뒤로 문질러 소리를 낸다. 이러한 독특한 구조 덕분에 해금은 찰현악기이면서도 타악기적인 요소와 관악기적인 음색을 동시에 지닌다는 평가를 받는다.

해금의 기원은 중앙아시아 계통의 악기인 '해금(奚琴)'에서 찾을 수 있으며, 한반도에는 고려 시대에 송나라로부터 유입된 것으로 알려져 있다. 초기에는 주로 궁중 음악인 당악에 편성되었으나, 점차 향악기화되어 조선 시대를 거치며 민간 음악에까지 널리 확산되었다. 해금은 금(金), 석(石), 사(絲), 죽(竹), 포(匏), 토(土), 혁(革), 목(木)의 여덟 가지 재료인 팔음(八音)을 모두 갖춘 악기로 여겨지며, 그 쓰임새가 매우 넓어 궁중 연례악부터 민속악인 산조, 시나위, 그리고 무속 음악에 이르기까지 거의 모든 한국 음악 장르에 필수적으로 편성된다.

해금의 가장 큰 음악적 특징은 지판이 없다는 점이다. 연주자는 줄을 누르는 손가락의 위치와 줄을 당기는 힘의 강약에 따라 음고를 조절하며, 이를 통해 섬세한 농현(떨림)과 미끄러지는 듯한 추성 및 퇴성을 자유롭게 구사한다. 이로 인해 해금은 인간의 목소리와 가장 닮은 애절하고도 해학적인 음색을 만들어낸다. 특유의 코맹맹이 소리와 같은 고음역의 음색 때문에 민간에서는 '깡깡이'라는 별칭으로 불리기도 했으나, 연주자의 기량에 따라 매우 폭넓은 감정 표현이 가능한 악기이다.

현대에 이르러 해금은 전통 국악의 틀을 넘어 창작 국악, 퓨전 음악, 서양 오케스트라와의 협연 등 다양한 장르에서 독보적인 존재감을 드러내고 있다. 줄의 재질을 명주실 대신 강철이나 나일론으로 개량하거나 울림통의 구조를 변화시켜 음량을 키우는 등 현대적 연주 환경에 맞춘 발전도 지속되고 있다. 해금은 특유의 기동성과 개성 있는 음색을 바탕으로 현대인들에게 가장 친숙한 국악기 중 하나로 자리 잡았으며, 한국 음악의 정체성을 유지하면서도 새로운 예술적 가능성을 끊임없이 탐구하는 핵심적인 역할을 수행하고 있다.