해군 중장은 해군의 선임 장교 직급 중 하나로, 일반적으로 1성 장군에 해당한다. 한국 해군에서 중장은 '뒤에서 지원하는 역할'과 더불어 해군의 다양한 작전 계획 및 실행을 총괄하는 중요한 직책이다. 중장은 해군의 전략적 방향성을 설정하고, 해군을 지휘하여 국가의 해상 방어와 전투 준비태세를 유지하는 역할을 한다.

해군 중장은 전투 임무는 물론 해양 작전, 인도적 지원 작전, 동맹국과의 합동 훈련 등 여러 가지 작전들을 수행하는 데 중추적인 역할을 한다. 해군의 중책을 맡고 있는 중장은 해양 안전과 안보를 확보하기 위해 다양한 자원을 배치하고, 인력을 효율적으로 관리해야 한다. 이와 같은 책임은 중장을 매우 신중하고 전문적인 사고를 요구하는 직위로 만든다.

해군 중장은 일반적으로 항해, 전술, 국제 관계 및 군사 전략에 대한 깊은 지식을 갖춘 인물로, 보통 장기간의 군 경력을 가진 수많은 해군 승진 과정을 거쳐야 이 직위에 취임할 수 있다. 이들은 실제 해양 작전에서 얻은 경험을 바탕으로 해군의 통합적인 전략을 수립하고, 필요한 경우에는 정책 조정을 통해 해군의 충원 및 장비 업그레이드 등을 추진한다.

한국 해군에서 중장은 해군과 육군, 공군 사이의 협력 체계를 강화하는 데에도 중요한 역할을 한다. 전원 공조가 절실한 현대의 군사 환경에서 해군 중장은 다양한 군사 자원 간의 조화를 이루고, 유기적인 작전 수행을 위해 다른 군의 장성과 협력하는 데 필요한 소통 능력을 갖추고 있어야 한다. 이러한 과정은 해군 중장이 현대 전장의 복잡성을 이해하고, 한 발 앞서 대처하는 능력을 기르는 데 중요하다.