항성(恒星, star)은 우주에 존재하는 천체 중 하나로, 주로 수소와 헬륨으로 구성된 거대한 기체 구름이다. 항성은 핵융합 반응을 통해 에너지를 생성하며, 이 과정에서 발생하는 빛과 열로 주변 공간을 밝힌다. 항성은 일반적으로 구형을 이루며, 자중으로 인해 내부 압력이 상승하여 핵융합이 일어난다.

항성은 그 질량에 따라 생애 주기가 다르며, 질량이 큰 항성은 더욱 빠르게 소모되고 짧은 주기로 생을 마감하는 반면, 질량이 작은 항성은 오랜 시간 동안 안정적으로 존재할 수 있다. 항성이 진화함에 따라 주계열성에서 거대 항성, 초신성, 백색왜성 등의 다양한 단계로 변화한다.

항성의 밝기는 주로 그 거리, 크기, 온도에 따라 달라지며, 태양은 지구에서 가장 가까운 항성으로, 태양계의 중심에 위치한다. 항성의 크기와 온도는 스펙트럼 클래스에 의해 분류되며, 이 분류는 항성의 색과 발산하는 에너지의 양에 따라 결정된다.

항성이 형성되는 과정은 주로 가스와 먼지가 밀집된 성간 매질에서 시작되어, 중력에 의해 고밀도 영역이 생성되고, 이로 인해 항성이 탄생하게 된다. 이러한 항성들은 은하를 형성하고, 그 안에서 중력에 의해 상호작용하며 다양한 형태의 천체를 생성한다.

항성은 우주에서 중요한 역할을 하며, 우주의 물질 순환에 기여하고, 여러 생명체가 존재하기 위한 필수적인 요소로 작용한다. 따라서 항성을 연구하는 것은 우주의 이해와 인간 존재의 기원을 탐구하는 데 필수적이다.