합반(合班)은 교육 기관에서 남학생과 여학생이 한 교실에서 함께 수업을 받는 형태를 주로 지칭하는 용어이다. 남녀공학 학교 내에서 성별에 따라 반을 나누는 '분반(단성학급)'에 대비되는 개념으로 사용된다. 넓은 의미에서는 학령인구 감소나 학교 행정상의 이유로 기존에 나뉘어 있던 두 개 이상의 학급을 하나로 합치는 행위를 뜻하기도 하지만, 한국의 보편적인 교육 환경에서는 주로 성별의 혼합을 의미하는 '남녀합반'의 줄임말로 통용된다. 초등학교의 경우 대부분 합반으로 운영되며, 중학교와 고등학교는 학교의 설립 인가 형태와 방침에 따라 합반과 분반이 혼재되어 있다.

한국 교육사에서 합반의 형태는 시대적 변화와 양성평등 정책의 흐름에 따라 비율이 변화해 왔다. 과거 유교적 전통의 영향이 남아있던 시기에는 남녀공학 학교라 하더라도 건물이나 층을 나누어 교실을 완전히 분리하는 분반 형태가 일반적이었다. 그러나 1990년대 후반부터 양성평등 교육의 중요성이 대두되고, 학생들의 자연스러운 사회화 과정을 돕기 위해 교육 당국 차원에서 남녀공학 전환 및 합반 편성을 권장하는 정책이 추진되면서 전국적으로 그 비율이 크게 증가하였다.

합반 제도의 가장 큰 교육적 장점은 학생들의 올바른 성 가치관 형성과 사회성 발달이다. 남녀 학생이 일상적인 교과 수업과 학급 활동에서 소통하고 협력하는 과정을 통해 서로의 신체적, 심리적 차이를 자연스럽게 이해하고 존중하는 태도를 기를 수 있다. 이는 성인이 된 후 남녀가 함께 어울려 활동하는 실제 사회나 직장 생활에 적응하는 데 중요한 밑거름이 된다. 또한, 성별에 따른 고정관념을 완화하고, 다양한 시각을 교류함으로써 학급 내 분위기가 비교적 부드러워지며 학교폭력 등의 문제 행동이 감소한다는 긍정적인 연구 결과도 존재한다.

반면, 청소년기라는 특성상 합반 운영에 따른 부작용과 우려의 시각도 지속적으로 제기된다. 2차 성징이 나타나고 이성에 대한 관심이 높아지는 사춘기 학생들이 이성의 시선을 지나치게 의식하여 학업에 온전히 집중하지 못하거나, 체육이나 보건 등 특정 교과목 수업 시 옷차림과 활동에 제약을 받아 불편함을 겪는 경우가 발생한다. 더불어 중·고등학교의 내신 성적 산출 과정에서 꼼꼼함이 요구되는 수행평가 등에 여학생이 남학생보다 상대적으로 유리하다는 학부모들의 인식이 있어, 대학 입시를 앞둔 고등학교 등에서는 남녀 학생 간의 내신 경쟁을 피하고자 고의로 단성학교나 분반을 선호하는 현상이 나타나기도 한다.

최근에는 저출산으로 인한 학령인구의 급격한 감소가 합반의 성격을 변화시키는 또 다른 요인으로 작용하고 있다. 농어촌 지역은 물론 대도시의 학교에서도 신입생 수가 부족해져 물리적으로 분반을 유지할 수 없어 불가피하게 남녀합반으로 통폐합하는 사례가 급증하고 있다. 심지어 학생 수 미달로 인해 같은 학년의 반을 합치는 것을 넘어, 서로 다른 학년의 학생들을 한 교실에 모아 가르치는 '복식학급(복식합반)'의 형태까지 늘어나고 있다. 이처럼 현대 교육 현장에서의 합반은 단순한 교육 철학이나 성평등 정책의 일환을 넘어, 인구 구조 변화에 따른 학교 행정의 필수적인 재편 과정으로 그 의미와 배경이 확장되고 있다.