합당은 둘 이상의 정당이 하나로 합쳐져 새로운 정당이 되거나, 한 정당이 다른 정당에 흡수되는 정치적 행위를 의미한다. 정당정치 체제하에서 합당은 정치적 영향력을 확대하고 선거에서 승리하기 위한 전략적 수단으로 빈번하게 활용된다. 합당의 방식은 크게 기존의 정당들이 모두 해산하고 새로운 정당을 창당하는 '신설합당'과, 특정 정당이 다른 정당을 받아들이고 기존의 명칭과 조직을 유지하는 '흡수합당'으로 구분된다.

대한민국 정당법에 명시된 절차에 따르면, 합당은 각 정당의 대의기관인 전당대회나 그에 준하는 의결기관의 결의를 거쳐야 한다. 합당 결의가 완료되면 합당 수임기관을 구성하여 새로운 당헌, 당규, 정강 및 정책을 협의하고 확정한다. 최종적으로 중앙선거관리위원회에 합당 등록을 마침으로써 법률적 효력이 발생하며, 이때 합당 전 정당의 권리와 의무, 당원 신분 등은 합당된 정당으로 승계된다.

정당이 합당을 추진하는 목적은 매우 다양하다. 이념과 가치가 유사한 세력들이 결집하여 정치적 선명성을 강화하거나, 군소 정당들이 연합하여 국회 내 교섭단체 지위를 확보함으로써 원내 영향력을 높이려는 경우가 대표적이다. 특히 대선이나 총선과 같은 큰 선거를 앞두고 야권 단일화나 여권의 세력 확장을 위해 인위적인 정계 개편의 형태로 합당이 이루어지기도 한다. 이는 파편화된 정치 지형을 정리하고 양당제 혹은 다당제 체제로의 변화를 이끄는 동인이 된다.

한국 정당사에서 합당은 정당 체제의 변화를 상징하는 중요한 사건들을 만들어냈다. 1990년 민주정의당, 통일민주당, 신민주공화당이 결합한 '3당 합당'은 한국 정치사에 커다란 변곡점이 되었으며, 보수 진영의 거대 여당인 민주자유당을 탄생시켰다. 이후에도 민주당계 정당들과 보수계 정당들은 정치적 필요에 따라 수차례의 분당과 합당을 반복해 왔으며, 이러한 과정은 한국 정당 정치의 가변성과 역동성을 보여주는 특징으로 자리 잡았다.

합당은 정치적 결속력을 높이는 긍정적인 측면이 있으나, 동시에 여러 부작용을 동반하기도 한다. 서로 다른 정체성과 이해관계를 가진 집단이 물리적으로 결합하는 과정에서 계파 간 주도권 다툼이나 공천을 둘러싼 갈등이 발생하기 쉽다. 또한 지지자들의 정서적 동의를 얻지 못한 명분 없는 합당은 정치적 야합이라는 비판을 받으며 지지 기반의 이탈을 초래할 수 있다. 따라서 합당의 성공 여부는 단순한 조직의 통합을 넘어 이념적, 화학적 결합을 얼마나 완성도 있게 이루어 내느냐에 달려 있다.