할복은 일본의 전통적인 자살 방법 중 하나로, 주로 사무라이 계급의 명예를 지키기 위해 행해졌다. 이 용어는 일본어에서 유래한 것으로, '할'은 '다르다', '복'은 '부풀다' 또는 '살'을 의미한다. 즉, 자신의 배를 가르는 행위로, 스스로 생을 마감하는 것을 뜻한다. 할복은 주로 전투에서 패배하거나 치욕을 당한 경우, 또는 특정한 상황에서 명예를 회복하기 위해 선택되었다.

할복의 역사적 배경은 일본의 사무라이 문화와 깊은 연관이 있다. 사무라이들은 명예를 중시하며, 패배나 불명예를 감수하기보다 죽음을 선택하는 경우가 많았다. 할복을 통해 자신의 신념을 지키고, 가족이나 자신의 주군에게 부끄러움을 끼치지 않으려 했다. 이로 인해 할복은 단순한 자살 방법이 아닌, 권위와 위신을 지키는 의식적 행위로 인식되었다.

할복은 특정한 절차와 의식을 가지고 있었고, 그 과정에서 자신을 상징적으로 표현하는 방법이기도 했다. 일반적으로 사무라이들은 철옹성을 유지하기 위해 깃발이나 일종의 상징물을 이용하여 자신이 어떤 이유로 할복을 결정했는지 전달했다. 또한, 할복을 하면서 맡은 바 역할이나 위치에 대한 책임감을 강조하는 경우가 많았다. 이러한 점에서 할복은 개인의 죽음이 단순히 개인적인 차원이 아니라 집단과의 연관성을 가진 행위로 여겨졌다.

일본의 전통에서 할복은 다양한 문화적 요소와 결합되어 표현되었다. 문학, 미술, 드라마 등에서 할복은 주로 영웅적 전투의 일환으로 혹은 비극적인 결말로 다뤄졌다. 이러한 묘사는 일본의 역사적 사건과 문화적 가치관을 반영하며, 오늘날에도 할복은 일본 문화의 일부로 여겨지고 있다.