한계 이론은 사회과학에서 특정한 상황이나 환경에서 사람들이 어떻게 행동하고 결정하는지를 설명하는 이론 중 하나이다. 이 이론은 인간의 행동이 완전한 정보나 선택의 자유가 아닌 제한된 정보와 선택의 제약 속에서 이루어진다는 점에 주목한다. 따라서 한계 이론은 인간의 인지적 능력, 환경의 복잡성, 자원의 제약 등을 고려하여 의사결정 과정을 분석한다.

한계 이론은 다양하게 적용될 수 있지만, 주로 경제학에서의 행동 경제학이나 정치학에서의 정책 결정 과정 분석에 자주 사용된다. 예를 들어, 소비자는 모든 상품과 서비스에 대한 완전한 정보를 가지고 있지 않기 때문에, 최적의 소비 결정을 내리기 어려운 경우가 많다. 이러한 상황에서는 소비자가 직면한 선택의 범위가 제한되고, 그 결과로 만족스럽지 않은 결정을 내릴 수 있다. 따라서 한계 이론은 사람들이 어떻게 보다 나은 결정을 내릴 수 있을지를 탐구하는 데 기여한다.

이론적 기초로는 행동 경제학의 여러 실험과 사례가 활용된다. 이러한 실험들은 사람들이 실제 결정 과정에서 어떻게 직관적이고 비합리적인 선택을 하는지를 보여준다. 예를 들어, 인지 편향이나 감정적 요인이 의사결정에 미치는 영향을 분석하여, 사람들이 선택할 때 어떤 주관적인 요소가 작용하는지를 설명한다. 이러한 과정에서 나타나는 한계는 개인이나 집단의 행동을 이해하는 데 중요한 역할을 한다.

결론적으로, 한계 이론은 단순히 인간의 의사결정 과정을 설명하는 것이 아니라, 다양한 사회적 현상과 이슈를 분석하는 데에도 적용될 수 있는 중요한 도구이다. 이론의 발전은 정책 입안자나 경영자들이 보다 현실적인 조건을 고려하여 결정을 내릴 수 있도록 돕는 데 기여할 수 있다. 따라서 한계 이론은 현대 사회의 복잡성을 이해하는 데 필수적인 요소로 자리 잡고 있다.