하프늄(Hf)은 원자 번호 72번이며, 주기율표에서 4주기, 6족에 속하는 화학 원소이다. 원소 기호는 Hf로 표기한다. 하프늄은 1923년 네덜란드의 화학자 지오르기우스 메인의 연구에 의해 처음 발견되었으며, 이 원소의 이름은 덴마크 코펜하겐에 위치한 '하프니움'에서 유래하였다.

하프늄은 자연 상태에서 주로 지르코늄광석인 지르코늄 실리케이트에서 발견된다. 이 원소는 상온에서 무색, 무취의 금속으로, 고온에서 매우 반응성이 있다. 하프늄은 주기율표의 란타넘계 원소와 화학적 성질이 유사하여, 많은 화합물들이 존재한다. 하프늄의 밀도는 높고, 녹는점과 끓는점이 매우 높아 고온 환경에서 안정성을 제공한다.

하프늄의 주요 용도는 반도체 및 전자 제조 분야에서의 응용이다. 특히, 하프늄 산화물(HfO2)은 유전체 재료로서 미세화된 트랜지스터와 같은 전자 소자의 제작에 필수적이다. 또한, 하프늄은 핵반응로에서 사용되는 제어봉의 재료로도 중요하다.

하프늄은 여러 화합물에서 착염 및 산화물 형태로 존재하며, 하프늄 산화물은 고온 초전도체 및 고온 내열 소재로 연구되고 있다. 하프늄은 인체에 필요한 원소는 아니지만, 특정 산업적 용도로 매우 중요한 특성을 가진 원소로 평가받고 있다.