하명(下命)은 상급자가 하급자에게 특정한 지시나 명령을 내리는 행위를 의미한다. 이 용어는 주로 군사, 정치, 조직 행동 등에서 사용되며, 명령을 수행하는 주체와 명령을 내리는 주체 간의 위계질서를 반영한다. 하명은 상급자의 의도를 하급자가 정확히 이해하고 실행하는 중요한 과정으로 여겨지며, 그 효과는 조직의 목표 달성과 직결된다.

하명은 일반적으로 명령의 내용, 방식, 전달 경로에 따라 여러 가지 형태로 나타날 수 있다. 예를 들어, 구술로 직접 전달되는 명령, 서면으로 작성된 문서, 또는 회의를 통해 전달되는 지시 등이 있다. 이러한 경로에 따라 하명의 강도나 긴급성이 달라질 수 있으며, 상황에 따라서 즉각적인 판단과 조치가 요구될 수도 있다. 상급자는 하명을 적절히 수행하기 위해 필요한 정보를 명확히 제공해야 하고, 하급자는 그 정보를 바탕으로 정확하고 신속한 결정을 내려야 한다.

하명은 조직 내에서의 의사소통 방식을 결정짓는 중요한 요소이다. 상급자의 의도가 제대로 전달되지 않거나, 하급자가 이를 잘못 이해하게 되면, 실제로 수행되는 업무에 혼란이 생길 수 있다. 따라서 하명 과정에서 상급자는 명확하고 구체적인 지시를 하도록 노력해야 하며, 하급자는 질문이나 의문이 있을 경우 적극적으로 소통함으로써 오해를 최소화하는 것이 중요하다.

또한, 하명은 갈등이나 긴장을 유발할 수 있는 요소가 되기도 한다. 특히 강압적인 하명이나 비합리적인 요구는 하급자의 사기를 저하시키고, 조직의 불만을 초래할 수 있다. 이 때문에 많은 조직에서는 하명을 효과적으로 사용하기 위한 다양한 교육이나 훈련을 실시하고 있으며, 상호 존중의 문화를 강조하는 경향이 있다. 이러한 관점에서 하명은 단순한 명령 전달에 그치지 않고, 조직 문화의 발전과 구성원 간의 관계 개선에도 중요한 영향을 미친다.