하마는 포유류로, 학명은 Hippopotamus amphibius이다. 아프리카 대륙의 강과 호수 지역에 주로 서식하며, 육상과 수중에서 모두 생활할 수 있는 특징이 있다. 하마는 대체로 둥글고 굵은 몸체를 가지고 있으며, 짧은 다리와 큰 머리를 지닌다. 평균 성체 하마의 체중은 1,500kg에서 4,500kg까지 이를 수 있으며, 길이는 약 3.3m에서 5m에 달한다.

하마의 피부는 두꺼우며 주로 회색 또는 갈색을 띠고 있다. 피부의 수분 보존을 위해 줄기 짧은 털로 덮여 있으며, 하마는 피부를 보호하기 위해 진액 같은 물질을 분비한다. 이 물질은 햇빛으로부터 피부를 보호하는 역할을 하기도 한다.

하마는 주로 초식동물로, 풀과 수생 식물을 주로 먹는다. 이들은 주로 야행성으로, 밤에 먹이를 찾아 다니며, 하루에 약 40kg에서 50kg의 먹이를 섭취할 수 있다. 하마는 또한 먹이 찾기 위해 잠수할 수 있는데, 이때 귀와 코를 닫고 호흡을 조절하여 수중에서 오랜 시간을 보낼 수 있다.

하마는 사회적 동물로, 대개 가족 단위로 형성된 무리를 이루어 생활한다. 무리는 보통 수컷과 여러 암컷으로 구성되며, 서로간의 관계는 복잡하다. 수컷은 자신의 영역을 지키기 위해 싸우기도 하며, 서로의 힘을 겨루는 경우가 많다.

번식기는 연중 다양하지만 보통 비가 오는 시즌과 겹친다. 임신 기간은 약 8개월 정도이며, 일반적으로 한 번에 한 마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 태어날 때 약 25kg에서 50kg의 무게를 가지며, 어미의 보호 아래 몇 년간 성장한다.

하마는 생태적 역할도 상당히 중요하다. 수중에서의 그들의 이동은 강바닥의 식물과 동물의 생태계에 영향을 미치며, 하마의 배설물은 다른 생물에게 영양분을 제공하여 생태계의 건강을 유지하는 데 기여한다. 하지만, 서식지 파괴와 밀렵 등으로 인해 하마의 개체 수가 감소하고 있어 보존 노력이 필요하다.