핀홀 카메라는 렌즈 대신 미세한 구멍(핀홀)을 이용해 이미지를 형성하는 간단한 카메라 형태이다. 이 카메라는 일반적으로 상자 또는 실린더 형태의 암실에 핀홀을 뚫어서 만들어지며, 빛은 핀홀을 통해 내부로 들어와 필름이나 센서에 투사된다.

핀홀 카메라의 원리는 단순하다. 핀홀을 통해 들어온 빛의 직진성 덕분에, 각각의 점에서 오는 빛은 서로 다른 방향으로 진행되어 이미지가 필름이나 감광 면에 역전된 상태로 형성된다. 이와 같은 방식으로 만들어진 이미지는 해상도가 낮고, 일반적인 렌즈 카메라에 비해 흐릿한 특성을 지니지만, 특유의 따뜻한 느낌과 부드러운 표현력을 지닌다.

핀홀 카메라는 깊은 피사계 심도를 제공하며, 이는 모든 거리의 피사체가 비교적 선명하게 나타날 수 있음을 의미한다. 또한, 핀홀의 크기를 조절하면 노출 시간과 심도를 조절할 수 있어 다양한 촬영 효과를 얻을 수 있다.

이 카메라는 로모그래피, 실험적인 사진, 교육적 목적으로 널리 사용되며, 사용자가 직접 제작할 수 있는 쉬운 구조 덕분에 사진의 기본 원리를 이해하는 데 유용하다. 핀홀 카메라는 사진의 역사에서 중요한 위치를 차지하며, 전통적인 촬영 기법을 배우고 실험하는 매력적인 도구로 알려져 있다.