피해자(被害者)란 특정한 사건이나 상황에서 피해를 입은 개인이나 집단을 의미한다. 피해자는 주로 범죄, 사고, 자연재해, 정신적 및 신체적 폭력 등의 상황에서 그 피해를 경험하게 된다. 피해자는 신체적 손상, 정신적 고통, 재산상의 손실 등 다양한 형태의 피해를 겪을 수 있으며, 이러한 경험은 개인의 삶에 심각한 영향을 미칠 수 있다.

법적인 맥락에서 피해자는 범죄의 피해자로 정의되며, 이 경우 범죄의 결과로 인해 해를 입은 개인이나 단체를 지칭한다. 피해자는 경찰 신고, 법원 구술, 형사소송 등의 절차에 연관될 수 있으며, 그 과정에서 법적 지원과 보호를 받을 권리가 있다.

심리적 측면에서 피해자는 트라우마, 우울증, 불안 등의 정신적 문제를 겪을 수 있으며, 이러한 영향은 사건의 성격, 개인의 성향 및 사회적 지원 체계에 따라 다양하게 나타날 수 있다. 이에 따라 피해자를 위한 상담, 치료, 재활 프로그램이 중요하게 여겨지며, 피해자의 회복을 돕기 위한 다양한 사회적 노력이 이루어진다.

사회적 차원에서도 피해자의 권리와 복지를 위한 정책 및 제도적 장치가 필요하다. 피해자 보호법, 법률 상담 서비스, 피해자 지원 센터 등의 기관이 존재하여 피해자를 지원하고 그들의 권리를 보장하는 역할을 한다. 피해자의 목소리를 반영한 정책 및 법률 제정은 사회 정의와 인권 존중의 중요성을 강조하는데 기여한다.