피프스 섹터(Fifth Sector)는 일반적으로 공공, 민간, 비영리 섹터에 이르는 3대 섹터 외에 새로운 형태의 사회적 경제 모델로 주목받고 있는 개념이다. 이 용어는 사회적 가치와 경제적 지속 가능성을 동시에 추구하는 다양한 협동조합, 사회적 기업, 자원봉사 집단 등을 포함하는 포괄적인 의미를 지닌다. 즉, 이들 조직은 전통적인 경제활동에 얽매이지 않고, 사회 문제 해결을 목적으로 한 경제 활동을 춘다.

피프스 섹터의 특성 중 하나는 사회적 기업이나 협동조합이 이익 뿐만 아니라 사회적 가치를 창출하는 데 초점을 맞춘다는 점이다. 이들은 종종 지역사회의 문제를 해결하거나, 소외된 계층을 지원하는 등의 목표를 가지고 활동한다. 이런 활동은 지역 경제를 활성화시키고, 지속 가능한 사회 구축에 기여하는 요소로 자리잡고 있다. 예를 들어, 환경 문제에 대한 인식을 높이고 지속 가능한 상품을 생산하는 기업들이 여기에 해당된다.

또한, 피프스 섹터는 디지털 기술의 발전과 함께 더욱 확장되고 있다. 온라인 플랫폼을 활용한 공동구매, 기부 기반의 크라우드펀딩, 지역 사회와 연결되는 네트워크 등이 그 예이다. 이렇게 기술적인 발전과 결합되면, 범위와 영향력이 더욱 넓어져 다양한 문제를 해결하는 새로운 방안을 제시할 수 있게 된다. 이는 소통과 협력의 모델을 통해 사회적 연대감을 강화하는 데 기여한다.

결론적으로, 피프스 섹터는 사회적, 경제적, 환경적 문제를 통합적으로 해결하기 위한 대안적인 접근법으로 주목받고 있다. 이 섹터의 성장은 기존의 경제 모델을 보완하고, 더 나아가 지속 가능한 발전 목표를 달성하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 따라서, 앞으로 피프스 섹터는 경제와 사회가 상호작용하는 방식에 많은 변화를 가져오면서 더욱 중요해질 것이다.