베토벤의 피아노 소나타 23번 c단조, Op. 57은 '열정'이라는 별칭으로 널리 알려져 있다. 이 작품은 1804년에서 1805년 사이에 작곡되었으며, 베토벤의 중기 작품 중 하나로 여겨진다. '열정'이라는 이름은 이 소나타의 강렬하고 격정적인 감정을 잘 표현하고 있어 붙여졌다고 할 수 있다. 이 소나타는 베토벤이 자신의 음악적 언어를 확립해 나가던 시기에 작곡되었으며, 그의 독창성과 감정 표현이 두드러진 작품이다.

이 소나타는 총 3개 악장으로 구성되어 있다. 첫 번째 악장은 Allegro con brio로 시작되며, 강렬한 주제가 즉시 등장한다. 이 주제는 다이나믹한 변화를 포함하고 있어 연주자에게 도전적이다. 또한, 이 악장은 테마의 반복과 변형을 통해 긴장감을 조성하며, 감정의 기복이 두드러지는 구조를 가지고 있다. 이어지는 두 번째 악장인 Andante con moto는 대조적으로 서정적이고 부드러운 멜로디로 채워져 있으며, 감정적으로 깊이 있는 변화를 나타낸다. 세 번째 악장은 Allegro, ma non troppo로 경쾌하게 마무리되며, 소나타 전체에서 드러났던 긴장과 해소의 과정을 완성한다.

'열정' 소나타는 베토벤의 피아노 소나타 중에서도 특히 감정적인 표현이 두드러진 작품으로 평가된다. 이 작품을 통해 베토벤은 단순한 형식적 요소를 넘어서 음악의 감정적 깊이를 탐구하였다. 이는 그의 개인적인 고뇌와 삶의 복잡성을 반영하고 있으며, 청중에게 강한 공감을 불러일으킨다. 또한 이 소나타는 연주자와 청중 모두에게 여러 층의 해석이 가능한 여지를 남겨줘, 각기 다른 감상을 이끌어낸다.

현재 '열정' 소나타는 피아노 레퍼토리에서 가장 많이 연주되는 작품 중 하나로, 많은 음악가들이 이 악장을 자신의 해석으로 소화하고 있다. 그만큼 이 소나타는 음악적 기술뿐 아니라 감정의 전달을 요구하는 곡으로, 연주자에게 높은 수준의 표현력이 필요하다. 베토벤의 '열정' 소나타는 그의 음악 세계를 이해하는 데 있어 중요한 작품이며, 클래식 음악의 핵심적인 репер토리가 되었다.