피라니아스는 주로 남아메리카의 강과 호수에 서식하는 육식성 어류로, 그 중에서도 특히 피라니아(Pygocentrus)는 가장 잘 알려진 종 중 하나이다. 이들은 주로 아마존 강 유역을 원주율로 삼아 다양한 생태계에서 살고 있으며, 날카로운 이빨과 강한 턱을 가지고 있어 그들의 사냥 능력이 뛰어나다. 피라니아스는 일반적으로 수심이 얕고 식물이 우거진 지역을 선호하며, 무리를 이루어 생활하는 경우가 많다.

피라니아스의 몸은 보통 길게 생겼고, 성체는 20cm에서 30cm 정도 성장한다. 색깔은 종마다 다르지만, 일반적으로 은색 바탕에 붉은색이나 검정색 점이 있는 경우가 많다. 이들은 사냥을 할 때 주로 먹이를 무리 지어 공격하며, 치열한 경쟁을 통해 생존 전략을 세운다. 이러한 사회적 행동은 생명 유지에 있어 매우 중요한 요소로 작용한다.

피라니아스는 육식성으로, 주로 물고기, 갑각류, 심지어 작은 포유류까지 다양한 먹이를 잡아먹는다. 그들의 식사 습관은 대개 빠르고 공격적이며, 먹이가 가까이 접근했을 때 몇 초 안에 사냥을 완료한다. 또한, 피라니아스는 먹이를 공유하는 경우가 많아, 하나의 먹이를 두고 여러 마리가 함께 몰려드는 모습을 자주 볼 수 있다.

피라니아스는 인간에게 자주 호기심의 대상이 되기도 하며, 많은 사람들은 이들을 공포의 아이콘으로 인식하기도 한다. 극단적인 경우, 대규모로 먹이를 찾는 행동은 사람에게 위험할 수 있지만, 실제로 피라니아스가 공격하는 사건은 드물다. 그럼에도 불구하고, 피라니아스는 여러 영화나 문학 작품에서 과장된 형태로 묘사되어, 사람들에게 강한 인상을 남기고 있다.