피라냐(Piranha)는 주로 남아메리카의 강과 호수에 서식하는 민물고기다. 이들은 대개 습한 열대와 아열대 지역의 물속에서 발견된다. 피라냐의 종류는 약 30종 이상 있으며, 카리브해와 아마존 유역의 물고기들로 유명하다. 가장 유명한 종으로는 붉은 피라냐(Red-bellied Piranha)가 있다. 피라냐는 주로 잡식성으로, 작은 물고기부터 식물성 먹이까지 다양하게 섭취한다.

피라냐는 주로 날카로운 이빨과 강한 턱을 갖고 있어 먹이를 쉽게 사냥할 수 있는 특징이 있다. 이들의 이빨은 매우 날카롭고, 다른 물고기나 육식 동물들을 공격할 때 유용하게 사용된다. 피라냐는 보통 무리를 이루어 다니며, 본능적으로 팀워크를 활용하여 먹이를 사냥하는 경향이 있다. 이러한 행동은 특히 숫자가 많을 때 더욱 두드러지며, 강력한 집단 공격력을 자랑한다.

피라냐는 경계심이 강한 생물로, 외부의 위협에 매우 민감하다. 그러나 일반적으로 인간에게 공격적인 성향은 보이지 않는다. 피라냐의 공격은 주로 자신을 방어하기 위한 것이며, 종종 큰 소음이나 물결의 변화에 의해 자극받는다. 하지만, 일부 피라냐 종은 심한 기아 상태일 때 인간을 포함한 큰 동물에게도 공격할 수 있는 경우가 있다.

기후 변화와 인간 활동으로 인해 피라냐의 서식지가 위협받고 있다. 특히 강을 오염시키거나, 수로를 막고, 생태계를 파괴하는 행위는 피라냐의 생존에 악영향을 미친다. 이러한 문제를 해결하기 위한 여러 보존 노력이 진행되고 있으며, 피라냐의 생태계 내의 역할을 이해하고 보호하는 것이 필요하다. 피라냐는 생태계에서 중요한 위치를 차지하고 있는 만큼, 그들의 보존은 다른 종들과의 균형을 유지하는 데에도 기여할 것이다.