플로렌스 나이팅게일(Florence Nightingale, 1820-1910)은 현대 간호의 기초를 세운 인물로 널리 알려져 있다. 그녀는 영국에서 태어나 귀족 가정에서 자랐지만, 전통적인 여성의 역할에 반기를 들고 간호 분야에 헌신하기로 결심하였다. 나이팅게일은 1854년 크림 전쟁이 발발할 때 영국 군대의 의료 상태가 매우 열악하다는 사실을 알게 되었고, 이를 개선하기 위해 자원하여 전선으로 가게 된다. 그녀는 38명의 간호사들을 데리고 군 병원에서 수많은 부상자들의 치료와 간호에 힘썼다.

크림 전쟁 동안, 나이팅게일은 위생과 환경 개선의 중요성을 강조하였다. 그녀는 환자들이 군 병원에서 직면한 문제들을 해결하기 위해 적절한 위생, 식사, 환기 및 수면 환경을 조성하는 데 큰 노력을 기울였다. 이러한 변화로 인해 환자들의 생존율이 크게 향상되었고, 그녀의 공로는 전 세계적으로 인정받게 되었다. 나이팅게일은 간호 업무에서 과학적 접근을 도입하여 데이터를 수집하고 분석하여 개선 방안을 제시하였다. 이러한 접근 방식은 현대 간호 연구의 기초가 되었다.

그녀는 전후에 간호사 훈련학교를 설립하고 간호 교육 시스템의 발전에 기여하였다. 1860년, 런던에 있는 세인트 토머스 병원에서 나이팅게일 간호학교가 개교하였고, 이는 세계 최초의 전문 간호 교육 기관으로 간주된다. 나이팅게일은 전문 간호사 양성과 교육을 위한 체계적인 과정을 개발하였으며, 이를 통해 간호사들의 직업적 이미지와 위상을 높였다. 그녀가 제안한 교육 방식과 실습 과정은 이후 간호 교육의 표준으로 자리잡는다.

플로렌스 나이팅게일은 또한 통계학에 대한 깊은 이해를 바탕으로 건강 관리와 간호 분야에서 통계의 중요성을 강조하였다. 그녀는 통계 데이터를 시각적으로 표현하는 기법을 개발하였으며, 이를 통해 공중 보건과 간호 개혁을 위한 강력한 근거 자료를 제시하였다. 그녀의 이러한 노력은 간호 분야 뿐만 아니라 전반적인 의료 시스템에 대한 인식을 변화시키는 데 기여하였다. 결과적으로 플로렌스 나이팅게일은 간호사들뿐만 아니라 모든 의료 종사자들에게 영감을 주는 상징적인 인물로 여전히 기억되고 있다.