프테로닥틸루스(Pterodactylus)는 중생대 쥐라기 후기에 존재했던 고대 비행 공룡의 일종으로, 주로 유럽에서 발견된 화석으로 알려져 있다. 이 화석은 현재의 박쥐와 유사한 특징을 가지며, 날개는 엉덩이부터 팔까지 뻗어 있는 형태를 띠고 있다. 프테로닥틸루스는 대략 70cm에서 1m 정도의 날개 길이를 가졌으며, 이로 인해 경량 비행이 가능했던 것으로 추정된다.

프테로닥틸루스의 주요 특징 중 하나는 긴 날개뼈와 비교적 큰 머리였다. 머리에는 날카로운 이빨이 있었고, 이는 육식성 식단에 적합한 형태로, 작은 곤충이나 물고기를 잡아먹는 데 유리했을 것으로 보인다. 또한, 프테로닥틸루스는 긴 목과 가벼운 체구 덕분에 공중에서 민첩하게 움직일 수 있었던 것으로 판단된다. 더불어, 이들은 비행 중 안정성을 위해 날개를 유연하게 조정할 수 있었던 능력을 가졌던 것으로 추측된다.

해양 생태계에서도 중요한 역할을 수행했을 가능성이 있다. 많은 프테로닥틸루스 화석이 해안 근처에서 발견된 점에서, 이들은 주로 바다 근처에서 사냥하며 생활했을 것으로 보인다. 또한, 프테로닥틸루스의 존재는 당시 생태계의 다양성을 보여주는 중요한 증거로 작용하고 있다. 다양한 환경에서 살아갈 수 있었던 이 종은 여러 생물군과의 상호작용을 통해 생태계의 먹이망에서 중요한 위치를 차지했을 것으로 생각된다.

프테로닥틸루스는 오늘날 고대 비행 생물 연구에 있어 중요한 가치를 지닌 종이다. 이들의 화석은 공룡과 비슷한 시대에서 비행을 가능케 했던 생물들의 진화 과정을 이해하는 데 도움을 주고 있다. 화석 연구를 통해 이들의 생태와 행동, 그리고 생존 전략을 알아가는 것은 고생물학에 있어서 중요한 과제 중 하나로 남아 있다. 이러한 연구는 또한 고대 지구의 기후와 환경 변화에 대한 통찰을 제공하는 데 기여하고 있다.