프리퀄(prequel)은 기존의 이야기나 작품의 사건보다 이전에 발생한 내용을 다룬 작품을 의미한다. 이는 주로 영화, TV 시리즈, 소설, 만화 등 다양한 매체에서 활용되며, 기존 캐릭터나 설정을 기반으로 새로운 이야기를 확장하거나 배경을 탐구하는 형태로 제작된다.

프리퀄은 기존 작품의 세계관을 더욱 풍부하게 만들고, 등장인물의 배경이나 동기를 설명하는 데 유용하다. 일반적으로 프리퀄은 팬들에게 원작의 미지의 부분을 탐험하게 하여 흥미와 궁금증을 유도하며, 때때로 시리즈의 전역적인 스토리 아크를 보다 잘 이해할 수 있게 도와준다.

프리퀄의 예로는 영화 "스타 워즈: 에피소드 I - 보이지 않는 위험"이 있으며, 이는 원래의 "스타 워즈" 트릴로지의 사건 이전의 이야기를 다룬 작품이다. 또한, 애니메이션 시리즈 "프리퀄"과 같이 특정 캐릭터나 설정에 기반한 독립적인 이야기를 갖고 있는 작품도 존재한다.

프리퀄은 때때로 후속작과의 연결 고리를 제공하거나, 새로운 캐릭터와 사건을 소개하여 시청자나 독자의 흥미를 끌기도 한다. 이를 통해 원작과의 관계를 강조하며, 새로운 스토리라인을 발전시키는 기회를 제공한다.