프로파일링(Profiling)은 특정 개인이나 집단의 행동, 성격, 선호도 등을 분석하여 그들의 특성을 이해하고 예측하는 방법론이다. 보통 범죄 수사, 마케팅, 심리학 등 다양한 분야에서 활용된다. 특히 범죄 프로파일링은 범죄자의 행동 패턴을 분석하여 그들의 심리적 특성을 추론하고, 범죄를 예방하거나 해결하는 데 도움을 주는 기법이다.

범죄 프로파일링은 주로 범죄 사건의 증거를 바탕으로 하여 범죄자의 가능성 있는 특성을 규명한다. 수사관들은 증거, 범죄 현장, 피해자의 특성 등을 분석하여 사건의 동기와 범인의 인적 특성을 추정한다. 이 과정에서 범죄자의 연령, 성별, 거주지, 사회적 배경 등의 정보를 종합적으로 고려하며, 이를 통해 범죄 수사의 방향성을 제시한다.

마케팅 분야에서도 프로파일링은 중요한 역할을 한다. 기업들은 소비자의 구매 패턴, 선호도, 행동 양식 등을 분석하여 타겟 고객을 정의하고, 효과적인 마케팅 전략을 수립한다. 예를 들어, 소비자의 연령대, 성별, 소득 수준 등을 바탕으로 맞춤형 광고를 제공하며, 고객의 니즈에 부합하는 제품을 개발할 수 있다.

프로파일링은 심리학적 연구에서도 활용된다. 개인의 성격 특성을 분석하여 그들의 행동 양식이나 대인 관계에서의 경향성을 연구하기 위해 사용된다. 이러한 접근은 개인의 특징을 이해하고, 심리적 문제를 해결하는 데 도움을 준다. 프로파일링은 그러므로 다양한 분야에서 사람들의 행동과 성향을 파악하는 데 중요한 도구로 자리잡고 있다.