프로크루스테스는 고대 그리스 신화에 등장하는 인물로, 주로 그의 잔인한 행동으로 알려져 있다. 그의 이름은 '침대의 도둑'이라는 의미를 가지고 있으며, 이는 그가 여행자들을 자신의 침대에 맞추기 위해 극단적인 방법을 사용했기 때문이다. 프로크루스테스는 아테네 근처의 산속에 위치한 여관을 운영하며, 모든 손님을 자신의 특별한 침대에 눕혔다. 그러나 이 침대는 표준화된 크기가 아니었고, 손님의 신체 사이즈에 따라 강제로 조정되었다.

프로크루스테스는 자신의 침대에 맞지 않는 경우 두 가지 방법을 사용했다. 키가 큰 사람은 침대에 눕히고 날카로운 도끼로 지나치게 긴 부분을 잘라내었고, 반대로 키가 작은 손님에게는 침대의 크기를 늘리기 위해 강제로 늘어뜨리곤 했다. 이러한 잔혹함은 그가 생명과 죽음을 자신의 침대에 맞추는 방식으로 인간을 잔혹하게 다루었다는 것을 보여준다. 그의 행동은 단순히 폭력적인 범죄를 넘어서, 사람의 개별성을 무시하고 하나의 기준에 맞춰 강제로 수용하려는 위험한 이념을 상징한다.

프로크루스테스의 전설은 여러 문화와 문학에서 독특한 비유로 사용되었다. 그가 상징하는 개념은 개인의 다양성을 인정하지 않고 틀에 맞추려는 시도를 풍자하는 것으로, 현대 사회에서도 여전히 어울리는 주제이다. 다양한 인간의 특성과 경험을 단일한 기준으로 제한하려는 시도의 부정적 결과를 알리는 교훈으로 해석되기도 한다. 이는 인간성을 획일화하려는 시도가 어떻게 비극적이고 잔인한 결과로 이어질 수 있는지를 잘 보여준다.

프로크루스테스의 이야기는 결국 그가 처벌받는 모습으로 끝난다. 아테네의 영웅 테세우스에 의해 그의 잔혹한 행위는 멈추고, 그 역시 자신의 방식으로 처형을 당하게 된다. 이는 불의에 대한 응징을 상징하며, 나쁜 행위가 결국에는 자신에게 돌아오는 모습을 나타낸다. 고대 그리스 신화 속에서 프로크루스테스는 단순히 악당으로 묘사될 뿐만 아니라, 인간의 욕망과 권력 남용에 대한 경각심을 일으키는 중요한 인물로 기억된다.