풍선초는 국화과에 속하는 식물로, 학명은 "Gomphrena globosa"이다. 이 식물은 주로 열대 및 아열대 지역에서 자생하며, 세계 여러 나라에서 관상용으로 많이 재배된다. 풍선초는 꽃이 둥글고 풍선처럼 부풀어 있는 형태를 가지고 있어 이러한 이름이 붙여졌다. 일반적으로 여름부터 가을까지 아름다운 꽃을 피우며, 색상은 주로 분홍색, 보라색, 흰색, 노란색 등 다양하다.

풍선초는 다년생 식물이지만, 여러 지역에서는 일반적으로 일년생으로 재배된다. 이 식물의 생장은 빠르며, 건강한 조건에서는 30~60cm 정도 자랄 수 있다.햇빛과 배수 좋은 토양을 선호하며, 과습에 민감하지만 적절한 물관리는 필수적이다. 풍선초는 견딜성이 뛰어나고 병충해에 강해 좋은 꽃밭 작물로 인식된다.

각종 지역의 꽃밭이나 정원에서 관상용으로 많이 식재되며, 절화용으로도 활용된다. 꽃말은 '영원한 사랑'으로 알려져 있으며, 사랑을 표현하는 특별한 선물로 인기가 높다. 꽃이 마른 후에도 형태가 유지되기 때문에 건조한 꽃으로도 많이 사용된다. 이로 인해 풍선초는 플로리스트들에게도 인기가 많다.

또한 풍선초는 일정한 환경에서 자생하면서도 다양한 품종이 개발되었다. 다양한 색상과 형태의 품종들이 시장에 출시되어 소비자들의 선택의 폭을 넓혔다. 정원 가꾸기와 관련된 커뮤니티에서도 풍선초는 자주 언급되며, 누구나 쉽게 도전할 수 있는 식물로 알려져 있다. 풍선초는 선명한 색상과 독특한 형태 덕분에 아름다움뿐만 아니라 실용성도 갖춘 식물로 각광받고 있다.