풍선껌은 일반적으로 씹을 수 있는 고무 같은 성질을 가진 식품으로, 주로 설탕, 시럽, 향료, 그리고 고무를 포함한 성분으로 만들어진다. 주로 어린이와 청소년들 사이에서 인기가 있으며, 다양한 맛과 색상으로 제공된다. 풍선껌은 씹는 즐거움과 풍선 모양으로 불 수 있는 독특한 특성 덕분에 사람들에게 오랜 시간 동안 사랑받아왔다.

풍선껌의 기원은 고대 문명까지 거슬러 올라갈 수 있다. 고대 그리스인들은 나무 수지를 씹는 습관이 있었고, 마야 문명에서는 차카라라는 나무에서 추출한 수지를 사용하여 껌을 만들어 씹었다. 현대적인 형태의 풍선껌은 19세기 중반에 미국에서 처음으로 만들어졌다. 당시의 풍선껌은 주로 껌 베이스에 설탕과 향료를 추가하여 제조되었으며, 세월이 흐르면서 다양한 재료와 기술이 개발되면서 오늘날의 여러 가지 형태로 발전하게 되었다.

풍선껌의 주요 성분인 껌 베이스는 보통 합성 고무나 천연 고무를 포함하고 있다. 이러한 성분은 풍선껌이 씹을 때 탄력성과 씹는 쾌감을 제공한다. 또한, 제조 과정에서 향료와 색소를 첨가하여 소비자들에게 매력적인 제품을 만든다. 최근에는 설탕 대신 감미료를 사용한 저칼로리 풍선껌도 출시되고 있어 건강을 중시하는 소비자들에게도 선택의 폭이 넓어졌다.

풍선껌은 문화적으로도 다양한 영향을 미쳤다. 영화나 음악, 패션 등 여러 분야에서 풍선껌은 상징적인 요소로 자리 잡고 있다. 특히, 젊은 세대의 트렌드와 연결되며, 풍선껌을 씹는 모습은 자유롭고 개성적인 이미지를 연상시킨다. 하지만 일부 지역에서는 풍선껌을 공공장소에서 씹거나 버리는 것에 대한 부정적인 인식도 존재한다. 이러한 점에서 풍선껌은 단순한 간식 이상의 의미를 지니고 있다.