풍뎅이는 딱정벌레목 풍뎅이과에 속하는 곤충의 총칭 또는 특정 종인 풍뎅이(Mimela testaceipes)를 의미한다. 몸의 형태는 대개 타원형이거나 달걀 모양이며, 겉싸개는 단단하고 금속 광택이 나는 것이 특징이다. 몸길이는 종에 따라 다양하지만 보통 15~25mm 내외인 경우가 많다. 더듬이의 끝부분이 부채꼴 모양으로 갈라지는 엽상근을 가지고 있어 다른 딱정벌레류와 쉽게 구별된다.

풍뎅이는 전 세계적으로 약 3만 종 이상이 기록되어 있으며, 남극을 제외한 모든 대륙에 넓게 분포한다. 주로 산림이나 들판, 경작지 등 식물이 풍부한 곳에 서식한다. 한국에서도 매우 흔히 볼 수 있는 곤충으로, 숲의 활엽수림이나 과수원 등지에서 자주 발견된다. 낮에는 주로 나무줄기나 잎 뒤에 숨어 휴식을 취하다가 밤이 되면 활발하게 활동하는 습성을 지닌다.

풍뎅이는 알, 애벌레, 번데기, 성충의 단계를 거치는 완전변태를 한다. 암컷은 주로 습기가 있고 부식질이 풍부한 흙 속에 알을 낳는다. 애벌레는 흔히 '굼벵이'라고도 불리며, 몸은 C자 모양으로 굽어 있고 흰색 또는 연한 갈색을 띤다. 이들은 흙 속에서 식물의 뿌리나 썩은 식물체를 먹으며 성장한다. 일정 기간이 지나면 흙 속에 번데기 방을 만들고 번데기 과정을 거친 후 성충이 되어 지상으로 나온다.

성충 풍뎅이는 주로 식물의 잎이나 꽃잎, 열매 등을 먹고 살며, 나무에서 나오는 수액에 모여들기도 한다. 일부 종은 활엽수의 잎을 과도하게 갉아먹어 농작물이나 산림에 피해를 주는 해충으로 분류되기도 한다. 야행성인 종이 많아 불빛을 보고 모여드는 주광성을 강하게 나타내며, 비행 시 날개치는 소리가 크고 웅웅거리는 특징이 있다.

풍뎅이는 생태계 내에서 다양한 역할을 수행한다. 애벌레 시기에는 흙 속에서 유기물을 분해하여 토양의 영양 순환을 돕고, 성충이 되어서는 새나 소형 포유류의 주요한 먹이원이 되어 먹이사슬의 허리 역할을 한다. 또한 일부 종은 꽃을 옮겨 다니며 꽃가루를 매개하기도 한다. 예로부터 한국에서는 굼벵이를 약용으로 사용하거나 풍뎅이 성충을 아이들의 놀잇감으로 삼는 등 인간과 친숙한 관계를 맺어왔다.