풀백은 축구에서 수비수의 한 포지션으로, 주로 팀의 측면에서 상대팀의 공격을 막고 공격 기회를 창출하는 역할을 맡는다. 풀백은 보통 왼쪽과 오른쪽 각각 한 명씩 배치되며, 전체적인 팀 전술에 따라 공격과 수비를 균형 있게 수행할 수 있는 능력이 요구된다. 이 포지션은 전통적인 수비수 외에도 현대 축구에서는 공격적인 요소를 많이 포함하고 있어, 보다 다재다능한 플레이어로 발전하고 있다.

풀백의 기본적인 임무는 상대팀의 측면 공격수를 마크하고, 상대의 크로스를 차단하는 것이다. 이를 위해서는 속도와 체력이 중요하며, 수비 기술뿐만 아니라 공중볼 경합 능력도 필수적이다. 특히 스피드가 빠른 상대를 효과적으로 방어하기 위해 풀백은 위치 선정과 순간적인 판단력이 매우 중요하다. 수비력뿐만 아니라 공격 시에는 측면에서 크로스를 올리거나 패스를 통해 공격을 지원하는 역할도 수행한다.

많은 현대 풀백들은 공격적인 활동을 통해 팀의 공격 전개에 큰 영향을 미친다. 이들은 수비 구역을 넘어 상대 진영까지 올라가 크로스를 올리거나, 자신이 직접 슈팅을 날리기도 한다. 따라서 풀백은 단순한 수비수 이상의 역할을 하며, 경기의 흐름을 바꾸는 주요한 요소가 될 수 있다. 이러한 경향은 특히 4-3-3이나 3-5-2와 같은 전술에서 더욱 두드러진다.

풀백은 역사적으로 여러 형태로 발전해왔으며, 시대에 따라 역할이 변화해왔다. 초기 축구에서는 수비에만 집중했던 풀백이었지만, 현대에는 공격을 겸한 전방 전개에도 많은 기여를 하고 있다. 이로 인해 풀백은 이제 각 팀의 전술에서 핵심적인 포지션으로 자리잡았으며, 좋은 풀백이 팀의 성공에 큰 영향을 미치는 경우가 많다.