푸드 스탬프는 경제적으로 어려운 가정이나 개인이 식품을 구입할 수 있도록 지원하는 정부 프로그램이다. 이 제도는 저소득층의 영양 섭취를 개선하고, 식량 불안정을 해소하는 목적을 가지고 있다. 미국에서는 'Supplemental Nutrition Assistance Program(SNAP)'이라는 이름으로 더 잘 알려져 있으며, 1960년대부터 시행되어 현재까지 많은 사람들이 혜택을 받고 있다.

푸드 스탬프는 신청자의 소득과 자산에 따라 지원 금액이 결정된다. 일반적으로 소득이 기준치 이하인 경우에 해당되어 도움을 받을 수 있으며, 저소득층 가정의 경우 인원 수에 따라 지원 금액이 달라진다. 이러한 기준들은 지역마다 다를 수 있으며, 각 주 정부의 정책에 따라 조정될 수 있다. 이를 통해 저소득 가정이 최소한의 식사를 보장받도록 돕는다.

푸드 스탬프를 사용하여 구입할 수 있는 식품은 제한이 있으며, 일반적으로 생필품, 곡물, 과일 및 채소, 육류, 유제품 등이 포함된다. 반면, 알콜 음료, 담배, 즉석식품 등은 제외된다. 이는 지원 금액이 실제로 건강한 식품 구매에 사용되도록 하기 위한 조치이다. 수혜자는 제공된 카드나 스탬프를 사용하여 해당 식품을 구매할 수 있으며, 대부분의 식료품점에서 사용 가능하다.

또한, 최근 몇 년간 푸드 스탬프의 필요성이 더욱 강조되고 있다. 경제적 불황, COVID-19 팬데믹 등의 영향으로 많은 사람들이 일자리를 잃거나 소득이 감소하게 되어, 식품 지원 프로그램의 수요가 급증했다. 이에 따라 정부는 지원금을 확대하고, 신청 과정을 간소화하는 등의 조치를 취하고 있다. 푸드 스탬프는 단순한 식비 지원을 넘어, 저소득층의 삶의 질을 향상시키기 위한 중요한 사회 안전망 역할을 하고 있다.