폭탄 목걸이는 사람의 목에 장착하여 폭파시킬 수 있도록 설계된 폭발 장치다. 주로 착용자를 특정한 행동에 복종시키거나, 특정 구역을 벗어나지 못하도록 통제하며, 인질극이나 강요된 범죄에서 강력한 협박 수단으로 사용된다. 장치는 대개 금속성 고리 또는 가죽 끈에 폭발물과 기폭 장치가 결합된 형태를 띠며, 착용자 스스로는 해제할 수 없도록 잠금 장치가 정교하게 설계되는 것이 일반적이다.

기폭 메커니즘은 목적에 따라 다양하게 구성된다. 원격 조종기를 통해 외부에서 임의로 폭파시키는 방식, 정해진 시간이 흐르면 작동하는 타이머 방식, 또는 착용자가 발신기로부터 일정 거리 이상 멀어지면 신호가 끊기며 폭발하는 거리 제한 방식 등이 있다. 특히 장치를 강제로 열거나 절단하려고 시도할 경우 즉시 폭발하도록 설계된 변조 방지 시스템(Tamper-proofing)이 포함되는 경우가 많아, 전문가의 정밀한 해체 작업 없이는 제거가 불가능에 가깝다.

실제 역사상 가장 유명한 사건은 2003년 미국 펜실베이니아주 이리(Erie)에서 발생한 '브라이언 웰스(Brian Wells) 사건'이다. 피자 배달부였던 브라이언 웰스는 목에 정교한 폭탄 목걸이가 채워진 채 은행에 들어가 돈을 요구했으나, 경찰에 포위된 상태에서 폭탄이 폭발하여 현장에서 사망했다. 조사 결과 이 장치는 철제 목걸이에 두 개의 파이프 폭탄과 주방용 타이머가 결합된 복잡한 형태였으며, 범인들이 웰스를 협박하여 범행에 이용한 것으로 밝혀졌다. 이 사건은 '피자 배달부 폭탄 테러'로 불리며 전 세계에 큰 충격을 주었다.

대중문화 속에서도 폭탄 목걸이는 극한의 통제와 공포를 상징하는 소재로 자주 등장한다. 일본의 소설 및 영화 '배틀로얄'에서는 학생들이 서로를 살해하도록 강요하는 규칙을 어기거나 금지 구역에 진입할 경우 목걸이가 폭발하는 설정을 통해 폐쇄적인 공포 분위기를 조성한다. 또한 영화 '쏘우(Saw)' 시리즈나 게임 '폴아웃: 뉴 베가스'의 확장팩 등에서도 인질을 통제하고 생존 게임을 강요하는 장치로 묘사되어, 착용자의 자유 의지를 박탈하는 절대적인 구속의 상징으로 쓰인다.

폭탄 목걸이는 단순한 살상 무기를 넘어 착용자에게 가해지는 심리적 압박이 극에 달하는 도구다. 자신의 생사가 타인의 손이나 기계적인 타이머에 달려 있다는 사실은 인간의 존엄성을 파괴하고 극심한 공포를 유발한다. 현대 법집행 기관과 폭발물 처리반(EOD)은 이러한 장치를 가장 위험한 유형의 사설 폭발물 중 하나로 분류하며, 해체 과정에서의 인명 피해를 최소화하기 위해 고도로 훈련된 기술과 특수 장비를 운용하고 있다.