폭음탄은 폭발성과 강한 음파를 이용해 공포를 유발하거나 적의 활동을 방해하기 위해 설계된 비살상 무기 중 하나다. 주로 군사작전이나 경찰 작전에서 사용된다. 폭음탄의 주요 특징은 폭발 시 강력한 음향 효과를 발생시키며 이를 통해 적의 감각을 마비시키거나, 군중 통제 상황에서의 혼란을 조장하는 것이다.

폭음탄은 일반적으로 고강도 폭약과 함께 음향 장치가 장착되어 있다. 폭발이 일어날 경우, 육안으로는 보이지 않지만 상당한 음파가 발생하여 그 주변의 사람들에게 귀가 먹먹하거나 일시적인 청력 손실을 초래할 수 있다. 이러한 효과는 주로 기습이나 전투 상황에서의 심리적 작용을 겨냥한다.

폭음탄의 사용은 반대되는 의견이 존재하며, 시민의 권리 및 안전을 고려할 때 적절한 사용 여부에 대한 논란이 있다. 특히, 인근 주민이나 비전투원에게 미치는 영향 때문에 사용에 있어 신중함이 요구된다. 폭음탄은 대부분 공공 안전을 위해 규제된 지역에서만 사용되며, 그 사용이 적절한 상황인지에 대한 명확한 기준이 필요하다.