포토그래프(photograph)는 사진을 의미하며, 빛에 의해 이미지가 생성되는 과정을 통해 시각적 정보를 기록하는 방법이다. 이 과정은 카메라와 같은 장비를 사용하여 수집된 빛을 감광성 물질에 전달함으로써 이루어진다. 포토그래프는 예술, 과학, 커뮤니케이션 등 여러 분야에서 중요한 역할을 하고 있으며, 인간의 시각 경험을 보존하고 전달하는 수단으로서 그 가치를 지니고 있다.

포토그래프의 역사는 19세기 초로 거슬러 올라간다. 1826년 프랑스의 화가 조세프 니셉스가 세계 최초의 영구적인 사진을 남긴 것으로 알려져 있다. 이 사진은 '뷰 드 그라스'라는 이름으로 불리며, 8시간 이상 노출된 결과로 얻어진 이미지였다. 이후, 다양한 기술과 방법들이 개발되면서 포토그래프는 점차 대중화되었고, 19세기 중반에는 다카르와 헨리 폭스 탈보트와 같은 인물들이 각각 별도의 방식으로 사진을 촬영하였다.

20세기 들어서는 폴라로이드 카메라, 디지털 카메라 등 새로운 기술들이 등장하면서 포토그래프의 촬영과 편집이 더욱 간편해졌다. 특히 디지털 혁명은 사진 촬영의 방식을 크게 변화시켰는데, 디지털 이미지의 저장과 편집이 가능해지면서 누구나 쉽게 사진을 찍고 공유할 수 있는 시대가 열렸다. 이를 통해 개인의 일상적인 순간을 기록하는 것에서부터 전문적인 예술작품 제작에 이르기까지 사진의 활용 범위가 확장되었다.

포토그래프는 기록의 기능 외에도 감정을 전달하고, 사회적 메시지를 전달하는 중요한 도구로 활용된다. 사진 한 장이 때로는 강력한 정치적, 사회적 논의의 촉매제가 되기도 하고, 개인의 인생 이야기를 담아내는 소중한 매개체가 되기도 한다. 이러한 이유로 포토그래프는 예술가들만의 것이 아니라, 모든 사람에게 소통의 수단을 제공하며, 현대 사회에서 불가결한 존재로 자리잡고 있다.