포르마(Forma)는 고대 그리스어의 에이도스(Eidos) 또는 모르페(Morphe)를 라틴어로 번역한 용어로, 사물의 본질이나 형상을 의미한다. 철학적 맥락에서 포르마는 단순히 사물의 외형적 모양을 뜻하는 것이 아니라, 어떤 존재를 그 존재이게끔 만드는 내적 규정성을 지칭한다. 이는 아리스토텔레스 철학에서 시작되어 중세 스콜라 철학에 이르기까지 존재론과 인식론의 핵심적인 기초를 형성한 개념이다.

아리스토텔레스의 질료형상론(Hylomorphism)에 따르면, 모든 가동적 존재자는 질료(Materia)와 형상(Forma)의 결합으로 이루어져 있다. 질료가 사물을 구성하는 가능적인 재료라면, 포르마는 그 재료에 구체적인 성격과 기능을 부여하여 현실적인 개별자로 완성시키는 원리이다. 질료 자체는 규정되지 않은 상태에 머물러 있으나, 포르마가 결합함으로써 비로소 특정한 속성을 지닌 사물로 존재하게 된다.

중세 스콜라 철학의 거장인 토마스 아퀴나스는 포르마의 개념을 실체적 형상(Forma substantialis)과 부대적 형상(Forma accidentalis)으로 세분화하였다. 실체적 형상은 사물의 본질을 결정하여 그 사물을 특정한 종에 속하게 만드는 근본적인 원리이며, 이것이 사라지면 사물은 더 이상 동일한 존재로 남지 않는다. 반면 부대적 형상은 크기, 색상, 위치와 같이 본질을 변화시키지 않으면서 사물의 상태를 수식하는 가변적인 속성을 의미한다.

포르마는 또한 현실태(Actus)와 밀접하게 연결된다. 질료가 무엇이 될 수 있는 가능태(Potentia)라면, 포르마는 그 가능성을 실제로 실현하는 원리이다. 존재자가 자신의 내재적 목적을 실현하는 과정에서 포르마는 그 활동의 방향과 형식을 결정하는 역할을 한다. 특히 생명체에 있어서 포르마는 육체에 생명을 부여하고 활동하게 하는 영혼(Anima)의 기능과 동일시되기도 한다.

근대 이후 물리적인 세계관이 확산되면서 형이상학적 의미의 포르마는 다소 쇠퇴하였으나, 논리학, 수학, 예술 이론 등에서는 여전히 사물의 구조와 형식을 설명하는 필수적인 개념으로 남아 있다. 포르마는 복잡한 현상 속에서 변하지 않는 보편적 구조를 파악하려는 인간 사유의 기본적인 틀을 제공하며, 개별 사물이 갖는 독자적인 정체성을 논리적으로 설명하는 근거가 된다.