포도청(捕道廳)은 조선시대에 존재했던 범죄 수사 및 관리를 담당하는 기관이다. 이 기관은 특히 범죄의 수사, 범죄자 체포 및 재판을 총괄하는 역할을 맡았다. 포도청이라는 명칭은 "도"라는 단어가 사용된 것에서 유래되며, 이는 경찰의 역할을 상징한다. 포도청은 주로 왕명을 수행하며, 왕족이나 고위 관료의 범죄에 대한 수사도 포함되었다.

조선 왕조 초기, 포도청은 현대의 경찰과 형사 사법 제도의 기초를 형성하는 중요한 역할을 했다. 범죄 예방법과 범죄자의 처벌에 대한 체계적인 규정을 다루며, 왕권을 강화하는 수단으로 활용되기도 했다. 특히 임진왜란과 같은 국가적 위기 상황에서는 범죄를 억제하고 사회 질서를 유지하기 위해 포도청의 기능이 더욱 강조되었다.

포도청의 주요 기능 중 하나는 민간인들에 대한 범죄 수사였다. 이는 농민이나 상인 등 일반 시민들이 저지른 범죄를 다루는 것을 포함한다. 포도청은 일반적인 사건뿐만 아니라 왕실에 대한 범죄에서도 수사 권한을 행사했기 때문에, 그 권력은 꽤나 강력했다. 이러한 수사를 통해 범죄자들을 체포하고 처벌함으로써 사회의 법과 질서를 유지하는 데 기여했다.

그러나 포도청의 기능은 시간이 지남에 따라 변화했다. 조선 후기에는 정치적인 이유로 포도청이 남용되는 경우가 많았고, 이로 인해 민중의 불만이 쌓이기도 했다. 경기의 확대와 함께 포도청의 책임도 분산되면서, 경찰 행정의 효율성은 저하되었고 결국 다른 형태의 법 집행 기관으로 대체되는 경향을 보였다. 포도청은 점차 역사 속으로 사라지게 되었지만, 조선시대 범죄 수사 기관의 발전에 중요한 영향을 미쳤다.